С этими словами, он вернул Маргарите папку с документами.
Взмокшая скорее от волнения, чем от бега, сквозь нависшие на глаза рыжие пряди, она наспех пересчитывала бумажки, чтобы удостовериться, что ни одна не пропала.
Документы были в том же составе, если не считать того, что между двумя из них появилась салфетка с наспех написанным посланием. Размашистый почерк, принадлежавший, очевидно, детективу, гласил:
«Если я не позвоню вам до полуночи, напишите Николаю. Скажите, чтобы связался с И. В. по поводу Общества ядов.»
Теряясь в догадках, сотрудница закрыла папку, и быстрым шагом двинулась прочь, оставив недоумённого официанта позади.
В её голове возникли воспоминания о разговоре с Мирных двухдневной давности:
— Ты знаешь его?
— Я удивлён, что ты знаешь его.
Недра Комплекса, то же время
Тело Гетеры падало вдоль Центральной шахты, ускоряемое влиянием сверхъестественных сил. Пролетая десятки тысяч этажей в час, сквозь затхлый воздух, который стал таким же плотным как вода, ведьма устремляла взор к центру Комплекса. Исполнитель, измученный собственным заточением, покрытый бесчисленным количеством слоёв материи, он будто находился в бронированном коконе из бетона и стали.
Нежилец, чья форма была окончательно утрачена месяцем ранее, волнами простирался на километры вокруг падающей ведьмы. Прощупывая сознанием бесконечные этажи каземата, он время от времени натыкался на запертых в камерах чудовищ, чьих взглядов приходилось избегать, дабы не привлечь их внимание.
Когда остатки индивидуальности Нежильца соприкоснулись с этажом, где реальность распадалась на элементарные частицы, он вырвал из своей памяти нужное слово и направил его в голову Гетеры.
Ведьма, в голове которой вдруг засияло фраза «Стой!» на всех языках, что она знала, мгновенно прекратила своё падение, замерев в толще плотного воздуха.
Этот этаж на вид не отличался ничем от первых этажей Комплекса. Бетонные стены были лишь немногим прочнее тех, что находились монструозным числом этажей выше. Однако, теперь, всматриваясь в пропасть, Гетера осознала, что если бы она пролетела ещё этажей семьсот, её набитое тлеедами тело стёрлось бы в пыль о столь плотный воздух.
Нежилец продолжал посылать в её мысли потусторонние образы, объясняя, как атомы вещества, под воздействием сил Исполнителя не могут ни коллапсировать, ни вспыхнуть взрывом сверхновой — исполинский разум поддерживает своего рода гидростатическое равновесие.
— За счёт чего поддерживается сей метафизический эквилибриум? — Беззвучно спросила ведьма.
Вместо ответа Нежилец сформировал смесь воспоминаний, в которых Гетера тонула на дне подземного озера, а сам бессмертный взлетал ввысь, увлекаемый потоком энергии, из открывшегося портала.
Тогда Гетере пришлось уместить в свои лёгкие почти десять литров воды, чтобы тлееды распознали все минералы, растворённые в этом водохранилище. Тысячи лет, просачиваясь сквозь горные породы, вода собиралась в углублении на дне пещеры, собирая в себе немалую долю периодической таблицы Менделеева. Гравитация заставляла более тяжёлые элементы опадать на дно, а более лёгкие — всплывать осадком на поверхности. Иногда количество одного металла превышало другой, что приводило к реакции, которая в одном из тысячи случаев могла привести к раскрытию портала.
Погрузившись на дно озера, Гетера вдохнула так много воды, как только смогла. Лишённые кислорода паразиты, привели к кипению крови, которое тут же передалось всей окружающей среде. Атомы различных минералов, растворённые в воде, принялись хаотично сталкиваться друг с другом, порождая метафизический хаос, что в результате и привело к раскрытию портала.
Озеро было крайне небольшим, поэтому весь драгоценный материал, копившийся тысячелетиями, мгновенно выкипел, оставив после себя с дюжину тварей, возвращённых сеансом Реструктуризации. А портал, лишённый топлива, погас спустя несколько минут после открытия, оставив после себя разлом, остывающий и по сей день под именем Камеры 81. Однако, эти несколько минут силы потребовали от ведьмы чрезвычайной концентрации — бушевавшая в её венах мощь могла в любой момент выйти из-под контроля и разорвать тело Гетеры на куски. Теперь, это зовётся посмертной тауматургией, и входит в разряд сложнейших дисциплин, запрещённых к применению, однако в то время правила игры были иными.
Учитывая, что по дороге до этого места Нежилец поведал о мечах, работающих на топливе из переработанных тлеедов, можно предположить, что Исполнитель подчинил себе волю сверхъестественных паразитов и теперь всё его внимание уходит на то, чтобы полученная сила не уничтожила своего обладателя.