Глава II
На стыке двух реальностей
Где-то на востоке самарской области, четыре часа ночи.
Молодая девушка, одетая в коричневый свитер и длинную зелёную юбку отчаянно пыталась вспомнить своё имя. Знакомое слово предательски вертелось на языке, но не желало с него слетать.
Вдруг до её слуха дошёл звук лопаты, опускаемой в кучу земли. Мысли мгновенно выветрились из головы, и тонкие, бордово-синие веки распахнулись, подставляя свету изумрудно-зелёные глаза.
Она стояла босиком на холодной траве. Вокруг неё на многие километры простиралась равнина, усеянная крестами, сколоченными из дубовых ветвей. Над ними нависало чёрное, искрящееся россыпью звёзд, небо. Прямо перед ней, мужчина средних лет, одетый в форму сотрудника спецслужб, тщательно подравнивал края неглубокой ямы, прямоугольной формы. Запах древесного дыма разлетался по округе, слышался треск тлеющих ветвей, — где-то рядом горел костёр.
— Где это я? — Спросила девушка, с трудом узнавая свой простуженный голос.
Человек молчал, сосредоточившись на своём занятии. Спустя несколько минут воткнув острие лопаты в кучу чёрной влажной земли, Могильщик ответил усталым баритоном:
— На кладбище, где ж ещё?
Подул холодный ветер, заставляя девушку поёжиться. Заметив это, мужчина снял с плеч свою куртку и предложил её своей собеседнице.
— Спасибо, — без какого-либо энтузиазма ответила та, натягивая одежду на худые плечи.
— Вы устали? — Участливо спросил могильщик, делая несколько шагов прочь от ямы. — Хотите чаю?
— Чаю? — Отвлечённо переспросила незнакомка, не в силах оторвать глаз от чернеющего провала в земле.
— Не беспокойтесь, — тяжёлая рука легла на плечо девушки, — эта могила не для вас.
Изумрудно-зелёные глаза, внимающие корням, торчащим из стен ямы, медленно наполнялись влагой.
— Что я здесь делаю? Я умерла?
— Поверьте, — беззаботно ответил мужчина, снимая с костра чайник и беря в свободную руку мятую жестяную кружку, — будь вы мертвы, я бы вас уже закопал со всеми почестями. Эта могила для меня.
Сама не понимая как, незнакомка вдруг обнаружила себя сидящей на бревне. Держа в обеих руках разогретую кипятком кружку, девушка разглядывала танцующие языки пламени. Почему она не может вспомнить своё имя? Человек напротив, сидевший на корточках, не спешил навязывать свою компанию, и потому учтиво молчал. Время от времени, он подбирал с земли ветки и кидал их в огонь, заставляя искриться золотистые угольки.
Глотнув немного дымящегося чая, девушка слегка поморщилась:
— Угх, на вкус как отвар из дубовых листьев.
— Так и есть, — ответил Могильщик, — наслаждайтесь, ибо я давно уже срубил последнее дерево в этой долине, сколачивая из веток кресты.
Проглотив чай, мужчина задумчиво уставился вдаль.
— Подумать только, — самозабвенно произнёс он, — когда-то здесь была целая дубовая роща.
— Но где же в таком случае пни? — Резонно заметила незнакомка, крутя короткостриженой головой в попытке разглядеть хоть одно свидетельство существования леса.
— Пни я сжигал, чтобы согреться. Остались только корни.
Корни. В голове незнакомки пронеслось несколько жутких кадров. Кто-то ел её заживо, кажется минут десять назад.
— Денёк выдался тяжёлым, — задумчиво глядя в кружку, Могильщик внезапно прервал молчание.
— Как и все дни до этого? — Монотонно спросила незнакомка, подняв рыжую бровь.
Усмехнувшись во второй раз, мужчина провел рукой по коротким угольно-черным волосам.
— Ну, почему же, — ответил он, продолжая рассматривать содержимое кружки, — когда-то жизнь была просто… Нормальной.
Настал черёд незнакомке усмехнуться.
— Нормальной? — Саркастически переспросила незнакомка. — Что в этом мире вообще нормально?
— Да всё нормально.
— Что «всё»?
— Вообще всё.
Презрительно хмыкнув, девушка сделала ещё несколько согревающих глотков. Какое-то время они сидели в молчании, наблюдая за пламенем костра.
— Вы сказали, что эта могила для вас, — наконец проговорила барышня, кивая в сторону ямы, — но кто тот, кто будет вас хоронить?
— Кто угодно, — пожав плечами, ответил Могильщик. — Если есть те, кто лечат врачей, и те, кто обучает учителей, будет и тот, кто закопает тело могильщика.
— Не так-то просто найти подходящего человека на такую вакансию, — резонно заметила незнакомка.
— Непросто курить листья дуба, — признался мужчина, отпивая из кружки, — а закапывать тела — дело самое простое. Поверьте, перед тем, как возвести это кладбище, я не учился на профессора загробных наук.