Анна Белая, психиатр. Резервация носителей «Гротеск-4»
Прогуливаясь по темной аллее, в свете нескольких фонарей, Анна высматривала сквозь падающий снег худую фигуру парнишки, присланного из Зоны 112. Чутьё тауматурга вело её вглубь парка, всё дальше от окон корпусов, горевших тёплым светом. Сойдя с узкой асфальтированной дорожки, петляя между редкими соснами, она вскоре оказалась у одинокой беседки. Под сводами крыши в форме купола, на одной из лавочек сидел Константин. Одетый как всегда в рваную джинсовую куртку, которую не доверял даже прачке, мальчик пребывал в молчаливом одиночестве. Его правая рука, вырванная каким-то чудовищем, о котором он вскользь упомянул на нескольких беседах, снова отросла, но теперь была покрыта столькими шрамами, что можно было подумать, будто кисть и предплечье сшиты из частей, принадлежавших разным людям.
Войдя в беседку, Анна негромко поздоровалась. Когда пацан прибыл в учреждение, один из его глаз пребывал не в лучшем виде. Стекловидное тело левого глазного яблока было почти полностью заменено на необычную смесь крови и тлеедов с извращёнными мембранами. Проведя анализ, доктора «Гротеска» пришли к выводу, что паразиты ранее принадлежали сущности, переживающей цикл эмпатического каннибализма. Был шанс, что попав в тело мальчика, они спровоцируют похожий феномен, но тлееды Константина оставались верны своему носителю.
— Страдаешь бессонницей? — Спросила Анна, устраиваясь на лавочку рядом.
Мальчик не ответил. Левая рука немного подрагивала, но не от холода. После встречи с Эрион, кровеносные сосуды вырвались из-под кожного покрова, чтобы обернуться бронёй вокруг левого предплечья подростка. Теперь же, когда нужда в защите отпала, они вновь вросли под кожу, оставив после себя достаточно сильный нервный тик.
— Я тоже не могу уснуть, — молвила Анна, не дождавшись ответа.
Константин ничего не рассказал о жизни, что происходила с ним до приезда в резервацию. Смотритель Одинцов ограничился лишь комментарием: «Просто увезите его!», а документы из Зоны 112, связанные с мальчишкой, были наглухо засекречены.
— Может, ты хочешь позвонить кому-нибудь? — Предположила женщина, более мягким тоном. — Может, родственникам? Не знаю, есть ли у тебя кто-нибудь.
Вздрогнув сильнее обычного, Костя вскочил на ноги и быстро покинул беседку.
Глядя вслед стремительно уходящему мальчику, Анна тихонько присвистнула. Сидевший до этой поры грач вспорхнул с ветвей сосны и приземлился на одной из деревянных перекладин беседки, рядом с хозяйкой.
— Что-то мне тревожно на душе. Боюсь, как бы дитя не сотворило чего-нибудь непоправимого. Приглядывай за ним, хорошо?
Потоптавшись на месте, пернатое обратило чёрные глаза-бусинки в темноту леса.
— Молодец, — похвалила Анна, — а теперь, лети!
Громко каркнув, грач поднялся ввысь, разрезая холодные потоки ветра серыми крыльями. Секунду спустя, Анна Белая поднялась на ноги и двинулась домой.
Снег продолжал падать.
Самара, то же время
Среди людей, наслышанных о концепции множественных вселенных, бытует ошибочное мнение, будто на развитие мира влияет человеческий выбор. Дескать, в момент, когда вы решаете свернуть по дороге налево, создаётся копия реальности, в которой вы идёте направо. В рядах метареалистов эта гипотеза считается весьма устаревшей: человек, чьё тело буквально собрано из того, что он ест, не может своими действиями влиять на развитие реальности.
Устоявшаяся версия Фонда, принятая также и в некоторых других связанных организациях, гласит, что все возможные варианты вселенных появились и существуют одномоментно. Незримый Нулевой закон уже проложил все тропы и мысли человечества. И если вы свернули налево, то это значит лишь то, что вы находитесь во вселенной, где вы сворачиваете налево в конкретный момент, только и всего.
Поэтому Маргарита Шихобалова уже который час сидела в кресле в тихом напряжении, ожидая, когда вселенная расставит всё по своим местам. Полночь наступила, и теперь оставалось выяснить, находится ли Марго в той реальности, где она звонит наставнику, или же существует в мире, где Антон Могилевич звонит ей первый, опоздав на несколько минут из-за непредвиденных обстоятельств. Чёрный блестящий смартфон лежал на коленях сотрудницы, не смея нарушить повисшей в комнате тишины.