Крича от боли, Вера прибегла к сеансу смещения, и выскользнула из смертельных объятий солдата, чтобы возникнуть в нескольких метрах от него. Тяжело дыша, превозмогая боль, она наблюдала, как в исповедник, заливаясь гневным рычанием, схватил упавший на землю топор и вновь кинулся на неё. Рубанув сверху вниз, боец узрел, как тело девушки внезапно разошлось в противоположные стороны, разделившись на две идентичные копии. Тронутое коррозией лезвие обрушилось на асфальт, и треснуло, не справившись с нагрузкой.
Оставшийся без орудия рыцарь выпрямился во весь рост. Дыша затхлым воздухом, проникающим под завесу из внешнего мира, он видел, как две пары зелёных глаз, горящие злобой взирали на его облачённое в ржавый доспех тело. Прежде чем он успел что либо понять, одна из копий телепортировалась ему за спину, чтобы тут же повиснуть на шее. Задыхаясь, он тщетно цеплялся за предплечья Веры, стараясь скинуть её с себя, в то время как вторая копия, накинувшись спереди, залезла тонкими холодными пальцами под железное забрало, сдирая вместе с ним остатки лица.
Когда части шлема были сорваны, две пары рук принялись наносить удары. Кости трещали, мозг порционно выдавливался сквозь дыры в черепной коробке. Потеряв зрение, древний рыцарь не оставлял попыток оказать сопротивление, но едва ему удавалось сбросить одну из копий, вторая тут же набрасывалась на него. В конце концов, в какой-то момент боец рухнул спиной на землю, пытаясь своим весом задавить одну из ведьм. В некоторой мере ему это удалось: тело под ним перестало трепыхаться, но мёртвая хватка на шее всё ещё оставалась сильна, даже когда ему удалось снять с тонких предплечий девушки кожу. Однако, оказавшаяся сверху копия, быстро разделалась с грудной пластиной, разрезав её невидимыми лезвиями.
Погрузив руки в нутро солдата, не помня себя от кипящей смеси ярости и страха, Вера быстро и радикально рвала внутренности врага на части. Пройдёт ещё около десяти минут, пока она не выбьется из сил и не обнаружит себя сидящей на коленях посреди пустынного переулка в полном одиночестве. Пустой взгляд будет устремлён в землю, на тротуар залитый кровью. Пограничное состояние реальности заканчивается со смертью одной из противоборствующих сторон, оставляя в сознании выжившего ощущение спутанности и детализации.
Из ступора девушку выведет лишь рёв мотора: один из водителей такси, по пути домой с ночной смены, свернёт в переулок пятью минутами позже, застав на месте Веры лишь несколько обширных пятен крови.
Комплекс «Рост» , 06:12
Ночная тьма, охватившая территорию завода, медленно расступалась под натиском грядущего рассвета. Высокие фонари бросали свет на длинную аллею, по которой продвигалась колонна солдат, возглавляемая капитаном Риггером.
Старший исследователь Владимир Марш, стоял рядом с одушевлённым деревом, наблюдая, как солдаты эвакуируют гроб с останками Эрион, в которых всё ещё теплилась жизнь.
— Чем наполнен гроб? — Поинтересовался сотрудник.
— Солью, — ответило Древо Морали, следя за солдатами из под железной маски. — Тлееды успешно взаимодействуют со многими веществами, но соль в этот перечень не входит.
— Паразитам так необходима влага? — Предположил Марш, делая заметки в блокноте.
— Не обязательно. Необходимо, чтобы материал не воздействовал структуру мембранной матрицы, а соль способствует её закостенению.
— Почему в таком случае не использовать кислоту, или иные деструктивные элементы?
— Производство кислот затратно и предполагает наличие подходящего сосуда. Кроме того, соль позволяет существенно снизить скорость обмена веществ между тлеедами и окружающей средой, позволяя закрепить носителя в состоянии близкому к бальзамическому.
Закончив запись, Владимир убрал блокнот в карман халата.
— Любопытно, что Исполнитель позволил автономной колонии разгуливать по территории Комплекса без дополнительной охраны, — заметил он, глядя на дерево. — Мы предполагали, что внутри «Роста» есть все возможные варианты сдерживания аномалий.
Скрипнув тросами, будто тяжко вздыхая, Древо повернулось к сотруднику.
— Так и есть. По крайней мере, в теории. На деле же, эта особь возникла в результате… обмена.
— Обмена?
— Да, есть одна женщина, что вторглась на территорию, разрушив барьер Комплекса. — Несколько ветвей вытянулось, указывая вдаль, где виднелась пробоина в заборе.