— Клэй, следи за часами. — Младший нервно взглянул на старшего коллегу, окликнувшего его, затем снова уткнулся в книгу.
— Клэй, да вытащи нос из книги и посмотри на приборы! — Старший прикрикнул. — Видишь, показатель сознательной активности мозга приближается к нулю? Значит, скоро конец.
В дверь тихонько постучали.
— Клэй, открой, это Картер.
Картер ввалился в открывшуюся дверь, запыхавшись от подъема по ступенькам с первого этажа — лифт был переполнен.
— Ну, как этот? — Картер сегодня был деловой. — Сколько еще ждать?
— Как всегда, процесс занимает немногим меньше двух часов. — Старший даже не повернулся, чтобы посмотреть на вошедшего. Они с Картером работали вместе уже много лет. — Смотри, он нашел «Космонавтов»!
Улыбка невольно расползлась по лицу Картера — старик был самоуверен донельзя. Клэй же, наоборот, имел вид человека, тщетно старающегося попасть в свою тарелку…
— Извините… — Клэй закрыл книгу, вместо закладки вставив указательный палец между страниц. — Почему немногим меньше двух часов?
— Этим практикантам сколько не повторяй, все равно доходит долго, как до того любителя «персоналий». — Клэй проследил за жестом наставника, указывающего на печально-потешную картину по ту сторону зеркального окна. Там из-за лихорадочных движений у сидящего за столом человека то и дело из рук падали оптические диски, а сам он то закатывал глаза, то беззвучно ругался обкусанными губами. — Почему? Потому что теоретически за два часа можно загнать в мозг более одного пета-байта цифровых данных, но практически ни один мозг не может выдержать такого количества информации. Посмотри на счетчик байтов!
— Девятсот пятдесят шесть терабайт… Девятсот шестдесят три… Девятсот семд…
— Про себя, Клэй! У нас тоже глаза есть. — Старик взглянул на Картера. — Все еще не веришь? Гляди, час и сорок девять минут, а от мозговой активности осталось пол-процента!
Картер молча склонил голову — мол, куда нам, простым смертным, равняться с таким гением — и постарался скрыть улыбку. Старик гордился программой и не пропускал возможности покрасоваться. Однако он имел на это право — более двадцати лет их фирма занимала первое место в стране по трудоустройству кадров на всевозможные должности и позиции со стопроцентным успехом. И все это благодаря разработкам Главного Нейро-Инженера — старик не любил свой титул, ссылаясь на схожесть его звучания со словом «нержавейка»…
«Внимание! Внимание! Сознательная активность мозга равна нулю!» — мелодичный голос компьютера прервал ход мыслей Картера.
— Час пятдесят три! — Старик победоносно повернулся к Картеру. От широкой улыбки его лицо словно помолодело. — А я что говорил?
— Извините… — робкий голос Клэя раздался как нельзя некстати. — Ну… а теперь-то что? Вы же посмотрите на него…
Оба его собеседника перевели взгляд на человека за стеклом. Он сидел неестественно прямо, смотря перед собой в какую-то несуществующую точку. На правом виске от множества уколов выступили капельки крови. Из правой руки с тихим шорохом выпала дискета с «Дон-Жуаном» — он даже не пошевелился.
— Что с ним? — голос Клэя прозвучал неестественно тонко.
— С ним ничего. — Старик указал на панель приборов. Сердце, легкие, почки работали ровно, без сбоев. Давление, температура тела были нормальными. Только датчик активности мозга горел цифрой «ноль». Старик повторил:
— С ним совершенно ничего. Просто он перегрузил свой мозг «персоналиями», а они сами по себе пассивные, их нужно активировать сознанием, чтобы пользоваться. Освобождая место под новые и новые «персоналии», он должен был постепенно стирать сознание, по частям, пока полностью не удалил его. Поэтому и выглядит, будто мозг не работает. А работа сердца, легких и всего остального организма сознанием не контролируется, поэтому там изменений нет.
— А что же теперь? — Клэй очень хотел записать эти объяснения в блокнот, но побоялся выглядеть еще большим «салагой».
— А теперь мы устанавливаем ему программу нашего производства, «МоЗГ 1.2с», которая форматирует секторы мозга, занятые «персоналиями», стирая их и освобождая место под новую «персоналию». — Старик привычным движением руки вытащил из ящика рабочего стола футляр с дискетой. — Картер, кого тебе нужно по списку?
— Водителя-дальнобойщика. — Картер перевернул несколько листов, аккуратно подшитых в папку. — Да, точно. Для «Транс-Континентальной».