– П-п-ппоняла… – расплакалась Лин от страха. Её губы дрожали, подбородок ходил ходуном.
– Суть тебе объяснит Свитт, - бросил он, однако не удостоив Свитт и взгляда.
Внезапно стража развернулась, и, словно по молчаливому приказу, вышла за дверь, маг вышел следом, взметнув плащом. Дверь закрылась, ключ повернулся в замке. Шаги стихли. Все шумно выдохнули.
Лин всё стояла, дрожа. Очень уж маг напугал её. Свитт подошла, взяв крепко за плечо:
– Да, он может. Когда я сюда попала, здесь было десять. Осталось четыре. Так что лучше его не подводить. Он – само зло… Ненавижу его.
– Почему это всё со мной происходит? – жалобно спрашивала Лин, всё хныча.
– Такова жизнь. Будешь ныть, долго тут не продержишься. Всё в твоих руках, – буркнула Свитт и улеглась на свою кровать, смотря в потолок.
– Она не злая, просто ей больше всех досталось от мага, – шепнул Фьорк. А
Лин всё всхлипывала. Но затем открыла сумку и стала раскладывать вещи в тумбочку, чтобы себя хоть чем-то занять.
Вдруг звякнул колокольчик где-то возле двери.
– Стройся на обед! – скомандовала Свитт, и все гуськом по старшинству выстроились перед дверью. Лин встала третьей по счёту, всё ещё шмыгая носом.
Снова в замке повернулся ключ, дверь открылась. Группа гуськом вышла и направилась влево по коридору. Петляя то туда, то сюда, он вывел в огромную кухню, где кругом клубился пар и чад, громадные котлы кипели, вокруг крутились поварята. Готовые блюда уносились куда-то по лестницам вверх или упаковывались в корзины.
Они прошли в небольшой закуток, где стоял деревянный стол, сервированный пятью большими тарелками, вилками, стеклянными стаканами. На тарелках Лин увидела целую гору еды: салат из овощей, картофель с подливкой, какая-то рыба, тушённая, вроде бы, капуста, а также свежеиспечённый белый хлеб. Всё это выглядело потрясающе!
Они расселись по своим местам, но никто сразу не стал есть. Вдруг все взялись за руки, положив их на стол. Лин примкнула к кругу рук.
– Бог, благодарим тебя за еду, данную нам, сиротам, – начала Свитт. – Пускай каждый осиротевший получает такую еду каждый день.
– Спасибо! – хором сказали они и принялись за еду. Лин давно не ела такого вкусного обеда.
Вскоре подошла та самая Валетта с большим пирогом на подносе, разрезанным на части, и кувшином яблочного сока. Поставила всё на стол, глянув исподлобья на детвору, и снова молча исчезла.
Расправившись с тарелкой еды, Лин схватилась за пирог: вкусный, с ягодами, сладкий как мёд, пышный и ароматный, она не ела такого давно. Яблочный сок из кувшина был свежевыжатым. Выпив три стакана, она ощутила внутри себя настоящее блаженство: откинувшись на спинку стула, облизывала пальцы от ягодного сока. Вновь звякнул колокольчик – все встали и направились обратно, оставив посуду на столе.
Зайдя в комнату, Лин повалилась на кровать, довольно сложив руки на груди.
– На ужин будет также, представляешь? – сказала Вистра тонким голоском.
- Это чтобы мы не убегали, тупица, - вставила Свитт. – Кто ж захочет возвращаться на плесневелый хлеб и кашу?
Через какое-то время Лин задремала, а потом и вовсе отключилась. Когда же её потрясли за плечо, разбудив, было уже совсем темно. Она села на кровати, потянувшись: рядом сидела Свитт и внимательно на неё смотрела.
– Мне надо дать тебе пояснения на завтрашний день, – сурово сказала она.
Лин испуганно уставилась на неё и кивнула.
– Значит так. Ты уже знаешь, что они поймали дракона. Но это было не неделю назад. По слухам, он здесь уже много месяцев. Удалось его поймать потому, что дракон был сильно ранен и отравлен в бою, вероятно, другим драконом, а его поломанные крылья не дали ему возможности улететь. – Она замолчала, наблюдая, как округляются глаза у собеседницы. - И вот сейчас он в подземелье дворца, прямо под нами, закован в цепи в огромной клетке, лежит там и умирает… Здесь всё не так, как ты думаешь… Дракон не подпускает никого из взрослых, он умеет очаровывать и лишать разума, но нас он не трогает по каким-то причинам. Поэтому мы тут и торчим, чтобы выполнять грязную работу.
- Почему он умирает?