Сердце бешено колотилось в груди, голова странно кружилась.
Остановиться она уже не могла и не хотела, да и смысла не было сдаваться своему страху. Посему уже снова набирала воду в ведро, мыла губку и обмывала раны, до которых смогла дотянуться. Чешуя начала тускло блестеть. Примерно через пять часов она снова осторожно вышла за ворота: там был только один человек, который охранял вход. Мага нигде не было видно. Лин облегчённо вздохнула и решила взять побольше мяса, чтобы хоть немного накормить истощённого зверя, но страж резко ударил её по рукам, метнув злобный взгляд. Потому она взяла лишь один кусок, вернулась и снова на лопате предложила дракону. Тот взял, при этом стукнув огромным хвостом по полу: «Бух» - разнеслось гулко эхом по пещере. Сверху взвились мыши, пища и шурша крыльями.
Работа продолжалась двадцать часов без устали. Крыс она уже гоняла просто сапогами, не заморачиваясь с веником. Отдыхала, но мало и нехотя. В скором времени она уже набирала воду в ведро, и подносила прямо к пасти дракона. Обдавая её из ноздрей больным горячим воздухом – он жадно пил, и выпил, по её скупым подсчетам, около двадцати пяти полных вёдер, а может и больше. Вокруг самого дракона воцарились чистота и порядок, а сам он, умытый и чистый, покоился на свежем сене. Облегчив существу страдания как смогла, она села отдыхать возле скважины.
Лин не знала, что дракону придаёт силу не мёртвая еда, а живая свежая вода. Потому они и жили глубоко в горах, где из-под земли били из скважин ручьи с доисторическими минералами и солями, растворёнными в воде, которые и формировали защитную чешую дракона. А если бы знала – поступила бы иначе? Она делала то, что велело ей милосердие…
– Линетта…, – вдруг услышала она громкий голос. Подпрыгнув, она уставилась на дракона.
– Линетта, он убьёт тебя сегодня же, изувечив, как и многих других. Они все здесь, в яме. Отсюда живой ты не выйдешь… твоё место определено среди костей.
Вдруг в её сознании словно прояснилось: дракон – это древний демон, в облике доисторического чудовища, и он не убил ни одного человека здесь, потому, что у него не было на это сил. А вот маг мог. И убивал.
Не понимая зачем, она сняла со стены большую масляную лампу, подошла к яме, встала перед ней на коленки и бросила лампу туда, наблюдая как та летит, освещая стены. Глубоко внизу на мгновение она осветила целый ворох свежих и не очень трупов, после чего хлопнула, разбилась и погасла. Лин в ужасе отпрянула, её глаза округлились, запоздалое осознание постепенно стало заполнять её разум.
– Освободи меня от оков, и я унесу тебя далеко от этого порочного мира.
В её голове возникли образы гор, красивые восходы и закаты, чистое небо, полное звёзд, облака, свобода от унижений, боли, страданий. Кот, спящий клубком на коленях, собранный вереск… Свобода!
Лин встала, подойдя медленно к клетке. Всхлипывала, водя взглядом по цепям, не представляя, как можно их снять? Даже поднять или сдвинуть их она не смогла бы при всём большом желании – концы цепей вбиты в камень намертво могучими железными штырями, это не работа даже для хорошего кузнеца, что уж говорить о ней!
– Лишь жди. Он придёт за тобой, отвлеки его. Они должны зайти оба.
Сердце заколотилось, когда дверь вдруг приоткрылась и закрылась. Она наклонилась было поднять лопату, но не успела: тяжелый пинок ногой в бок – и Лин кубарем покатилась по полу, растеряв большие не по размеру сапоги. В отчаянии, она посмотрела вверх. Маг стоял над ней и алчно смотрел, оперев руки в боки. В голове пронеслись потоки истины: взрослый ведь спокойно заходил в пещеру к дракону – это, стало быть, всё обман. Обман, которым уже несколько месяцев пользовался маг-садист, маг-убийца для своих потаённых целей. Дракон не убил здесь ни одного из детей – он сам давно был при смерти, служа приманкой для жестоких дворцовых игр.
В пещере теперь находилось два чудовища, одно из которых соперничало в злобе и жестокости с самим древним злом.
Маг вытянул из-за спины кожаную семихвостку, взмахнул от плеча и резко ударил Лин по ногам два раза. Та взвыла, начав отползать по земле прочь.
– Да, плевать мне на дракона! – зарычал маг, прочитав в глазах своей жертвы открывшуюся истину, схватил за ногу, притянув обратно к себе, – ты уже поняла, красотка, во что вляпалась?