— Что это, Налана? — испуганно шепчет Лара, не отводя глаз. — Кто это?
— Не знаю, но лучше поскорей отсюда убраться, — отвечает Дрейк, когда последний лучик солнца скрылся за горизонтом, а под ногами поплыл густой зеленый туман.
4
Тяжелый зеленый дым, стелящийся по земле, словно источает сама земля, выдыхая ядовитые пары. Вдохнув немного, я отчаянно закашлялась, словно в горло налили перечного газа. С трудом откашлявшись от приторной серной вони, вглядываюсь туда, куда продолжают смотреть Дрейк и Лара, даже не думая шевелиться, и страх ледяными пальцами прошелся по телу, накатывая панику. Среди выходящих из земли зеленых фонтанов, поднимающихся к небесам, в нашу сторону медленно движутся черные фигуры, с ног до головы, окутанные странным туманом, словно восставшие ожившие мертвецы поднялись из могил. Вдалеке они едва различимы сквозь плотное марево, но легко догадаться, что их много, настоящая армия призрачных теней впереди, медленно и неугомонно движущаяся к цели.
Пока еще только контуры, но вопящее об опасности шестое чувство подсказывает, что стоя на месте, мы обязательно повстречаемся с их хозяевами. Вот только отчего друзья впали в ступор, в отличие от меня? Почему застыли, даже не пытаясь бежать и больше не произнося ни слова, словно кролики перед гипнотизирующим их удавом.
Нет времени думать, сейчас нужно выбираться с этого кладбища в лучших традициях старых фильмов ужасов, поэтому двумя звонкими пощечинами возвращаю их к жизни, снимая накатившее оцепенение.
— Надо бежать отсюда! — вскрикивает Дрейк, непонимающе смотря на меня и потирая горящую щеку, переводя испуганный взгляд на Лару.
— Так зову вас уже пару минут! — резко выкрикиваю я, чувствуя, как начинают дрожать руки и подгибаться колени. — Застыли оба, как статуи!
— Говорила же, что не надо сюда идти! — кричит Лара, резко срываясь с места, бегом направляясь в сторону машины.
— Лара, постой! — выкрикивает вдогонку Дрейк, но девушка уже понеслась с бархана быстрее ветра.
— Что с нами было? — недоверчиво спрашивает Дрейк. — Последнее, что помню, как сказал, что пора убираться!
—Сейчас действительно пора убираться, а думать будем после! — кричу я, сбегая вслед за Ларой. А через мгновение раздался чудовищный визг, напоминающий царапание по стеклу, такой же громкий и пронзительный. Хотела кинуться Ларе на помощь, как замечаю, что рядом с моей ногой прямо из песка вырастает человеческая рука, тянущаяся вверх. Показываются пальцы, ладонь, предплечье, плечо и голова, и вот уже передо мной полусидит песчаный человек, медленно поднимаясь на ноги. Издаю визг не хуже Лариного, пулей несясь вперед.
Головы песчаных безглазых монстров вырастают под ногами со скоростью грибов после дождя. Ловко уворачиваясь от высовывающихся из-под земли рук, добегаю до места, с которого видны две темные фигуры, отбивающиеся от восставших демонов деревянной корягой. Сколько бы Дрейк ни колошматил по ним, песчаные люди вновь восстанавливаются, рассыпаясь на мелкие песчинки. В темноте они напоминают ожившие куличи, какие дети обычно строят на морском берегу, с той лишь разницей, что куличи не могут причинить вред и не издают настолько пугающих звуков, заставляющих холодиться кровь.
Добегаю до друзей, застрявших посреди песчаных монстров, попутно разбивая мысками сапог появляющиеся головы и руки, крича в накатившем ужасе:
— Почему вы застыли? Почему не бежите? — разбивая схватившую Лару за куртку руку реву я.
— Где дорога? Мы потеряли дорогу! — визгливо вскрикнула Лара.
— Мы умрем здесь, они повсюду! — вторит ей Дрейк. И действительно, насколько хватает глаз, из песка поднимаются песчаные мертвецы, стражники пустыни. Так, может их мы, и видели вдалеке? Руки, похожие на ветвистые плети, головы, словно болотистые кочки и тела, сотни тысяч тел, непрерывно движущихся на нас. Все они кричат сомкнутыми ртами, смотрят масками лиц, и тянут растопыренные руки, тянут все ближе.
Скоро у нас закончатся силы, а до рассвета еще долгие часы, нам не выстоять. Нас утащат под землю, превратив в таких же песчаных людей, обреченных вечность коротать в ожидании заблудившихся путников. Как назло, я тоже не вижу дороги и оставленной на ней машины. Неужели мы могли зайти настолько далеко, невольно сделав круг?
Если бежать в неизвестную сторону, останемся здесь навеки. Нужно подумать- пошли вперед около тридцати метров, чуть взяли вправо… Бесполезно! Я уже столько раз поворачивалась вокруг своей оси, что тоже не смогу указать верного направления. Остается взмолиться Высшим Силам и искать подсказки. Устремив взгляд на небо, выискиваю глазами звезды, но как назло, оно черно как дно бездны, ни единого намека на просвет…