—Здесь должен быть Источник, питающий Город и технику. Найдем источник, найдем и Налану. — сообщает Дрейк.
— А также много ее новых друзей, которые будут не рады нашему появлению, — хмыкает Лара. — Вряд ли такое важное место будет без защиты.
— Ну, мы тоже не дадим себя в обиду, — улыбается он, кивая на тяжелый автомат. — Повезло, что оружие сохранилось…
— И как мы будем искать этот Источник? Он может быть где угодно и чем угодно, может быть под носом, а мы даже не узнаем, пройдя мимо, — резонно говорит девушка.
— Думаю, это древний механизм, и он точно находится не в центре. При входе в Город, мы с Наланой ничего не нашли, пока искали тебя. Логично предположить, что он на другом конце, ближе к горам, — указывает он рукой вперед.
— Надеюсь, ты прав… — отвечает Лара, удобнее повесив автомат.
Центр они прошли достаточно быстро, и уже к середине дня невысокие каменные дома, древние как сам мир, начали вырастать неровным забором, а на горизонте замаячили небоскребы, похожие на виденные в первый день. Чем дальше друзья продвигаются вглубь Города, тем заметнее становятся разрушения. На дорогах уже не валяются оставленные вещи, нет ни одной брошенной машины, а нижние этажи высоких домов походят на сгоревшие угольки. Нет кафе и магазинов, лишь черные стены, оставшиеся от пожара далекой Войны с едва уловимым запахом гари, витающем в воздухе.
Это уже совсем другой Город, отличающийся от виденного до центра, как день от ночи. И если там была только смерть и пустота выбитых окон, то в этой части невольно ощущается, что кто-то внимательно наблюдает за тобой, за каждым движением. Нет той зловещей тишины мертвых машин и покинутых квартир, нет давящего груза прошлого, но нет и жизни. Что-то другое, пугающее и неописуемое.
— Дрейк, тут жутко, — тихо говорит Лара, крепко сжимая его руку. — Не думаю, чтобы здесь сохранился Источник, если такой вообще существует. Посмотри, все выжжено до тла. Где же мы будем ночевать?
— Это должно нас волновать в последнюю очередь. У тебя нет странного чувства, будто за нами наблюдают? — осторожно спрашивает Дрейк, оглядываясь по сторонам. В большинстве домов окна оказались выбиты, но кое-где сохранилось некоторое количество стекол, весело искрящих в солнечных бликах.
— Не было, пока ты не сказал. Прошу, Дрейк, давай уйдем отсюда! — просит девушка. Широкая главная улица закончилась несколько минут назад, плавно перетекая в запутанную паутину проспектов и переулков, виляя и запутывая путников.
— Мы не можем повернуть назад, Лара, — твердо говорит Дрейк, хотя отважному воину самому не комфортно среди черных проемов, походящие на пасти зловещих чудовищ. — Нужно двигаться вперед.
— Что это? — резко спрашивает девушка, застыв на месте, указывая куда-то ввысь. — Что-то мелькнуло в окне!
— Тебе могло показаться, — тихо говорит Дрейк, приводя в готовность автомат, оглядывая здания, но ничего не замечая, как неожиданно раздалось слышанное ночью стрекотание. Вначале тихое, оно разрастается с каждой секундой, разрастаясь до шума, исходящего со всех сторон.
— Это мне тоже кажется? — испуганно вскрикивает Лара, крепче вжимаясь в Дрейка.
— Боюсь, что нет. Приготовься стрелять, — говорит он, высматривая невидимого врага. И тут раздался оглушительный выстрел, заставивший обоих подпрыгнуть. Подняв волну пыли, рядом с ногой Дрейка в засыпанный тонким слоем песка асфальт, вошла пуля, затем еще одна. Лара испуганно завизжала, отскакивая назад, в то время как Дрейк загнанным зверем выискивает снайпера. Кто бы это ни был, он либо очень хороший стрелок, либо редкий мазила.
— Ссслошшшить орушья, человвеки! И вас не убиттть. — доносится откуда-то сверху, сквозь непрерывный треск. А затем из-за ближайшего поворота появляется толпа невиданных ранее существ, перекрывая дальнейший путь. Быстро оглядевшись по сторонам, путники с ужасом понимают, что в одно мгновение оказались окруженными. Ни Лара, ни Дрейк не могут понять, откуда взялись твари, словно отделившиеся от домов, но то, что они настроены серьезно, понятно с первого взгляда.
Автоматы, зажатые в длинных руках, смахивающих больше на тонкие ветки с кривыми пальцами, угрожающе направлены на путников. Огромные глаза на вытянутых головах хищно сверкают золотистыми искрами. Длинные вытянутые тела на четырех тонких ножках, не похожи на человеческие, скорее на причудливо выгнутые огромные ветки, отделившиеся от деревьев. Но, что поразило больше всего,― их лица чем-то напоминают человеческие. Лица страшных безносых уродов, с длинными усиками на головах и странными клешнями в районе челюсти. Однако, при всем своем кошмарном виде, в глазах чудовищ просматривается интеллект.