― Налану, нашу подругу. Вы здесь главная? ― спрашивает Дрейк.
― Я.… Но вы пришли не по адресу. Машина под землей, ― зло отвечает существо. ― Что, захотели присоединиться к ней? Захотели лучшей жизни? Ваш Невар обречен, как и этот мир!
― Она человек, ее похитили прошлой ночью… ― говорит Лара.
― Человек? ― вскрикивает некто, быстро добавляя несколько стрекочущих фраз, и существа убирают автоматы от их голов, но продолжают держать пленников под прицелом.
Раздался приближающийся топот нескольких пар ног, смешанный с шебуршанием пленки, и из темноты появилось огромная тварь, как две капли воды похожая на остальных, за исключением практически человеческих рук, сложенных крыльев за спиной, и Наланиного лица вместо пугающей морды. Лара испуганно вскрикнула, отшатываясь, у Дрейка отвисла челюсть, и выпучились глаза в немом шоке.
― Ты уверена, что она человек? Ты дотрагивалась до нее, она может взять предметы в руки? ― тянет существо крючковатые пальцы к испуганной Ларе, дрожащей от страха.
― Она метко стреляет, и разнесла бы твою башку одним выстрелом, ― холодно отвечает Дрейк.
― Смелый чшеловек. ― трещит она, усмехаясь. ― Поднимайтесь, не надо бояться, ― отвечает существо, быстро возвращаясь в дальний угол, попутно издавая уже знакомые звуки. ― Идите сюда.
Робко поднявшись на ноги, пленники последовали приглашению, медленно направляясь за монстром. Та плюхнулась на скомканную подстилку из тряпок огромным задом, сложив на животе длинные руки, жестом указав присаживаться. Дрейк с Ларой, все еще опасаясь, устроились на второй груде тряпья, разглядывая монстра с лицом Наланы.
Тело покрыто мощным золотисто-коричневым панцирем, тоже сходство с деревянной веткой, как у остальных, те же усики — антенны на голове, и те же клешни на челюсти. Но вот глаза оказались человеческими на продолговатой голове, есть даже зародыш носа, в отличие от остальных.
― Чшеловек, не Машина…― задумчиво проговорило существо, разглядывая внимательными глазами с золотым отливом собеседников. ― Я хочу, чтобы вы рассказали все, с самого начала. И тогда решу, верить ли вам. А солжете, пойдете на корм моим детям. Давненько у нас не было на обед слуг Машины.
― Что еще за Машина? Это Источник? ― спрашивает Дрейк.
― Это сложный вопрос, начинай говорить, чшеловек. ― усмехается существо.
― Хорошо, но тогда и ты дашь нам ответы, ― смело отвечает он.
― Чшеловек не в той ситуации, чтобы торговаться. Вначале докажи, что ты не слуга Машины.
― А ты прекрати называть меня «чшеловек». Меня зовут Дрейк, это Лара, ― указывает он на побледневшую девушку.
― А я Великая Матерь, можете звать меня Нана ― царица мантидов, людей-богомолов. Вот и познакомились. Повторяю в последний раз, говорите.
― Это будет долгий рассказ, ― тяжело вздыхает Дрейк, мысленно прикидывая, сколько драгоценного времени они потеряли и потеряют еще, вместо того, чтобы искать Налану. Но спорить с этой Наной весьма глупая затея, поэтому начинает. ― Мы действительно прибыли из Невара вместе с Наланой, по одной простой причине. Она ожившая Богиня, и вот-вот должно сбыться древнее Пророчество, если уже не начало сбываться. Когда она появилась из пустоши, то рассказала удивительную историю…
В отличие от Наланы, Дрейк оказался хорошим оратором. Рассказывая все пережитые приключения тщательно и обстоятельно, вычленяя только нужные детали, и стараясь не говорить лишнего, чтобы не тратить время, он поведал царице обо всем. Речь текла плавно и лаконично, ни разу не прерываясь, словно в голове был заранее написанный текст, который он лишь читает по бумажке. До этого момента Дрейк даже не подозревал, что способен так внятно и четко излагаться. Когда рассказ плавно подошел к бункеру и зловещему Голосу, Нана насторожилась, золотистые глаза сузились в узкие злые щелки, а пальцы сжались в кулаки.
― Все понятно, ― сказала она, когда Дрейк закончил монолог. ― Что ж, я вам верю. ― Дрейк и Лара облегченно выдохнули. ―Только у Источника ее нет. Пока нет. Машина так просто не отпустит Налану, пока не получит своего. Какие ответы вам нужны?
― Машина ― это Голос? ― впервые произносит Лара за весь разговор.
― Нееет! — усмехается Нана. ―Машина куда древнее и куда могущественнее, создалась еще в незапамятные времена, задолго до Войны, как запасной вариант, резервная копия, обретшая сознание. Голос только оповестительная система, призванная защищать любыми способами, даже самыми кровавыми.
― И кого он защищает? ― спрашивает Дрейк.