На удивление, богомолы оказались очень миролюбивыми с гостями, получив приказ своей царицы, что люди не опасны. Те, кто умел составлять хоть сколько-то полноценные фразы, прерываемые постоянным треском клешней возле челюсти, (таких оказалось мало, не более десятка из многочисленной популяции в десятки тысяч) провели незамысловатую экскурсию по окрестностям. Остальные существа владели лишь несколькими словами, но и это привело путников в дикий восторг.
Никогда раньше они не встречали существ, язык не поворачивается назвать их животными, с задатками человеческого интеллекта. Хотя, кроме кановаров, да жутких обитателей пустынь они никого и не видели, а о животных слышали лишь по рассказам старейшин и читали в древних книгах. Не смотря на все это, мантиды произвели впечатление. Скорее всего, они первые люди вот так спокойно разгуливающие по их убежищу за сотни лет ― этим следует гордиться.
Не хочу приводить трескучесть языка богомолов, сложный для понимания, и короткие диалоги, поэтому перехожу к сути. Экскурсию проводили два мантида, вооруженные автоматами, которые неплохо изучили человеческий язык. Конечно, до Великой Матери им далеко, но привыкнув через пару минут к стрекотанию, вполне можно различить связные предложения. Для детей радиации мантиды оказались достаточно умны и сообразительны, как отметил про себя Дрейк. Ему было настолько интересно погружаться в этот удивительный мир, что на некоторое время мужчина позабыл и о Налане, и о путешествии, и о поджидающей опасности.
По-моему, это все равно, что смотреть передачи о жизни аборигенов где-нибудь в Африке. Их жизнь интересна и дика, невольно поражаешься, как они смогли приспособиться к подобным условиям. Но, затем, у белого человека, привыкшего к цивилизации, возникает острое чувство, если не жалости, то страха, или другой эмоции из того же разряда.… Пусть даже этот человек прожил всю сознательную жизнь в такой дыре, как Невар.
Снова отвлеклась, но вернемся к главному. Мантиды оказались довольно сплоченной… нацией, если это можно так назвать. С четкой иерархией, на вершине которой толстым задом взгромоздилась Великая Матерь с Наланиным лицом. Ее приказы не обсуждаются, ее воля священна. Нана нечто наподобие Божества, хоть и не является Богиней, которая была всегда с момента их сотворения. Удивительно, но о древних Богах мантиды знают не хуже людей, только не верят в их возрождение, живя одним днем и насущными потребностями― еда, сон, размножение, продолжение рода. Оказалось, многих мантид породила сама Великая Матерь, поколение за поколением, но в эти детали друзья предпочли не вникать.
Интересным оказалось другое. Когда-то давно, когда Севар еще не превратился в безжизненную пустошь, мантиды спокойно обитали по всем территориям разрушенного мира. Условия для размножения были весьма пригодные, а учитывая, что существам пришлось приспосабливаться к радиации, как понял Дрейк, пришлось виду измениться, соответствуя среде. Как это случилось и почему, ответа нет, но думаю, понятно без слов ―мутации. Даже в Неваре известно такое понятие.
За те четыреста лет, что люди провели под землей, спасаясь от облучения, не важно в Городах или в скрытых пещерах, мантиды стали хозяевами мира. Мирно живя своей жизнью, они и не помышляли, что однажды из-под земли появятся захватчики в бронекостюмах, с автоматами наперевес, без разбора отстреливающими тех, кого не понимают. Мантидам пришлось защищаться. Благо, была Великая Матерь, которая смогла научить их владению оружием, языку, и прочим хитростям человеческой натуры, чтобы противостоять захватчикам. Дрейку было интересно, почему она так выглядит, но спросить он не решился.
Так вот, война длилась двести лет. Было много потерь с обеих сторон, но когда потери стали исчисляться не сотнями, а тысячами ежедневно, Машина предложила Великой Матери перемирие, на которое та согласилась. «Люди размножаются не так быстро, как богомолы. Для них потеря тысячи особей уже трагедию!»― шутили мантиды, на что Дрейк с Ларой коротко кивали, продолжая осматривать окрестности, в уме переваривая информацию. Сколько же тогда рождается каждый год, если тысяча не имеет значения? Но дальше перемирия, истории, словно не существовало. Каждый народ жил своей жизнью, иногда воруя по нескольку неудачных особей друг у друга. Мантидам люди служили пищей по праздникам, а людям… об этом не хотелось думать.
Быт мантидов мало чем отличается от человеческого, как узнали Лара с Дрейком от проводников. Укрепленные рвами и насыпями небоскребы, на манер средневековых замков, служат домами и убежищами. Несколько сотен гектаров вокруг строго охраняются караульными, сидящими на самодельных вышках, расставленных по периметру. Напоминает тюрьму, но таковы меры безопасности в этом жестоком мире. Еще пара десятков богомолов с оружием наперевес, патрулируют окрестности. Надо отдать должное, о безопасности Нана позаботилась хорошо, а учитывая, что все мантиды отличные снайперы, благодаря специфическому зрению, это оказалось не сложно. Сквозь эти укрепления не проскочит даже муха, что уж говорить о нарушителях.