Солнце скрылось за горизонтом, ознаменовав окончание второго дня, и уже привычно следуя за упавшей звездой, нахожу новый оазис среди темноты. Уже не такой большой и плодоносный, да и озерцо поменьше, и пещера слегка продувается, но Люцион предупреждал, что Сила будет угасать. Значит, я дальше отошла от Источника, становлюсь на шаг ближе к Городу. Душу переполняют смутные чувства страха и радостного предвкушения. Что же будет на окраине таинственного Города, вновь пустошь, или придется довольствоваться камнем и звездным небом вместо оазиса? Хочется скорее добраться до людей, до цивилизации. Хоть с кем-нибудь поговорить, слишком долго я была одна, общаясь с песочными барханами.
В этот раз в небольшом оазисе я нашла погнутую старую ложку и кусок мыла. Можно привести себя в относительный порядок, смотрясь в воду, как в зеркало, смывая с кожи липкий пот и налипшую за долгую дорогу пыль, а утром вновь отправиться в путь.
Ночью вой раздавался еще пару раз, уже ближе и громче, усиленный отголоском пещеры. Какие твари населяют эти пески, вряд ли простые койоты или шакалы, наверняка ужасные мутанты, жертвы Войны и времени. Стараюсь не думать об этом, но воображение, усиленное страхом и темнотой подсовывает жуткие картинки уродцев с тремя головами, помеси таракана, крысы и какой-нибудь сказочной твари из древних легенд. Кое-как отогнав кошмары, удалось заснуть.
Третий день не отличался от предыдущего, только банок с провизией и фруктов заметно поубавилось. С одной стороны катить тележку по пескам стало значительно легче, с другой навязчивой мухой не покидает мысль— а что же дальше, когда кончится еда? Хотя, четыре дня как-то продержалась на воде.… Не лучший вариант, видимо придется туже затянуть пояс. Уныло оглядев в ночном свете костра пять оставшихся банок, решаю съедать по одной в день, медленно растягивая содержимое. Первое правило любой диеты- мало, но часто. В условиях голода сработает тот же принцип.
От Люциона больше не было помощи, кроме пещеры с оазисом, теперь даже на треть не походящим по обилию зелени, как в первый день. Три чахлые пальмы с бананами и одна кокосовая, постучав по которой пару раз тяжелым камнем, мне удалось сбить спелый орех, пролетевший в сантиметре от головы. Но я не отчаиваюсь, все прекрасно, пока есть вода.
За эти дни практически голодной жизни я научилась радоваться малому, искренне ценить то, что имею. Возможно, это очередное испытание, типа проверки на вшивость? Достойна ли я «открыть глаза»? Открой глаза, открой глаза! Должно быть, то, что не вижу, лежит на поверхности торчащим бревном. Сижу, придумываю сложные объяснения, как первобытный человек грому и молнии, а все, наверное, так просто. Но пока не получается составить логическую цепочку, писательское воображение уводит в дебри размышлений, отдаленно даже не придя к конкретной версии. Миллион версий роятся в голове взводом диких пчел, впадающих из крайности в крайность, начиная от воздействия на сознание до кошмарного сна.
Было бы какое-нибудь подтверждение реальности, кроме записки на клочке бумаги! Лимб тоже был реален.… Чувствуя, что могу зайти еще дальше, вгоняя себя в очередное состояние неверия всему и вся, засыпаю третьей пустынной ночью. На счастье воя не было, ненадолго подарив ночные часы спокойствия. Когда же я получу ответы на вопросы?!
Размеренная прогулка по бесконечному пляжу, как иногда я называла пустыню, стараясь отвлечься от грустных мыслей, вспомнив один из рассказов Бредберри, закончилась в середине четвертого дня. Совершив уже привычный завтрак и ополовинив мясную банку, монотонно взбираюсь на высокий золотистый бархан в лучах полуденного светила, приготовившись к очередному скучному дню. Песок, песок, песок!… В волосах, на лице, в сапогах, сплошной песок, в какую сторону ни глянь, песок, сменяющий оттенок от падения лучей, ставший золотистым, но ничуть не изменившийся.
Но сегодняшний день преподнесёт кардинальные изменения. В груди затрепетало от волнения, когда я с легкой поклажей забралась на песчаный холм, оглядывая окрестности. Подо мной распростерлась на удивление ровное плато, простирающееся далеко вперед, испещренное отдаленными черными точками, словно покинутый пчелами улей пустыми проходами. Казалось точки уходят далеко вглубь земли еще одной системой туннелей, или кратеров, настолько черной казалась пустота в распластавшихся по земле глазницах.