Алая кровь потоками струится по белоснежному полу, окропляет облака, проливается на руины, когда-то бывшие дворцами. Оторванные лапы и головы несчастных существ закрывают собой землю, кишки высятся на пиках золотых воротах… Фабрики Душ! О, Создатель, это Фабрика Душ! Знаю, кто эти полу-звери, но не могу вспомнить Нужно вспомнить, нужно понять.… Как же много смерти вокруг, как же жалко их! Но вот кадр повторяется, они бегут снова, сминая под собой трупы погибших, выдавливая кишки тяжелыми сапогами, лопающиеся со щелкающим звуком. И снова смерть в кровавом море, повторяющаяся много раз. Это Война, Война, где только один победитель».
С трудом поднимаю тяжелые веки, боль стала меньше, но голова по- прежнему гудит, а руку обдает огненным жаром.
— Пить… — тихо говорю я пересохшими губами. Сидящая рядом тень медленно и осторожно подносит ко рту стакан воды, холодной и чистой, приподнимая ломящую от боли голову. С трудом делаю несколько жадных глотков, устало откидываясь назад.
— Ты помнишь свое имя? — заботливо спрашивает тень мягким голосом. — Помнишь, что произошло?
— На…ла…нала…на… Налана… — с трудом выговариваю я. — Там… много… — не способна сейчас на целые фразы, каменный язык едва ворочается. — Где…
— В безопасности, — отвечает тень, предугадывая вопрос, а я вновь проваливаюсь в темноту.
«Нет размытых образов, мир стал отчетливо ярким, краски неестественно насыщены, дома нереально приближены. Чувствую себя песчинкой в каменном океане пустого знакомого города. На широком проспекте покинутые машины, разбитые витрины в магазинах ухмыляются злобным стеклянным оскалом. Медленно иду по опустевшей улице, заглядывая в темные окна домов, беззастенчиво разглядывающих меня бездонными, наполненными чернотой глазами, скрывающим смерть. Дома внезапно отдаляются на значительное расстояние, превращая асфальтированный проспект в подобие бурлящей реки, затягивающей ноги зыбучими песками. Отчего так страшно? Страх пронзает молнией от макушки до кончиков пальцев на ногах, и чем дальше пытаюсь идти, тем сильнее увязают ноги, словно в болотной трясине.
Но боюсь не того, что застряну в расплавленной серой дороге, а монстра, замеченного краем глаза в одном из осколков витрин — огромного приближающегося ящера с человеческим лицом, голодным животным оскалом и уставшими глазами. Стою и не могу пошевелиться, не могу выбраться. Мутант медленно приближается, не сводя с меня взгляда, что-то шипит, но не понимаю, что. Похоже на змеиное шипение с редкими человеческими нотками. Невольно прислушиваюсь, и чуть не впадаю в истерику.
— Это ты виновата! Ты сделала нас такими! — шипит монстр совсем близко, чуть ли не касаясь оскалившимся ртом моей шеи. Выглядывающие из окон сородичи вторят ему, повторяя нестройным хором, выползают из канализационных люков, спускаются с крыш, цепляясь длинными человеческими руками, окружая со всех сторон. — Виновата.… Заслужила… — шипят они на разный манер. Голоса похожи на шелест кружащих по ветру листьев, злых и отчаянных, не желающих парить по воле переменчивого ветра.
—Нет, это не так.… Это не правда… — тихо выдавливаю из себя, понимая, насколько жалко и неубедительно это звучит.
Когда они подходят слишком близко, настолько, что чувствуется удушающий запах бензина, земля затвердела под ногами. И я бегу, бегу, что есть мочи, охваченная паническим ужасом. Монстры несутся следом, отставая лишь на шаг, кричащие, злые. Перепрыгивают ловко с одной невысокой крыши на другую, зубы сверкают за спиной, норовясь укусить. С трудом уворачиваюсь и резко падаю, но не на землю, а в темноту, в то время как знакомый город разбивается на множество зеркальных осколков. Лечу в темноте, крича целую Вечность, а когда крик становится невыносимым, резко открываю глаза».
2
Первое, что бросается в глаза— тяжелые неотесанные доски, нависающие над головой. На короткое мгновение показалось, что это гроб, и меня заколотили заживо, настолько близко они касались лица, но, не увидев преград по бокам, успокаиваюсь, в то время как доски медленно отъезжают вверх. Пытаюсь приподнять голову, однако та кружится, как после бешеной карусели, а к горлу сразу подкатывает тошнота. В рвотном позыве выплевываю на пол едкую слизь, бессильно откидываясь на подушку.
Стоп! Подушка? Откуда в пустыне подушка, кровать, деревянный потолок и пол, если только… Конечно! Мысли начинают проясняться, складываясь в логическую картину из догадок и смутных воспоминаний. Должно быть меня нашли люди! Хвала Создателю, люди, цивилизация! Я справилась, добралась до Города! Радостно усмехаюсь пересохшим горлом, почувствовав резкую боль в правом плече, пронзившую руку острой бритвой до самого запястья. Перевожу взгляд на источник боли и вижу плотную повязку, идущую от плеча до груди под рубашкой. Картина последних событий медленно начинает восстанавливаться в памяти, собираясь осколками мозаики. Сложно, с трудом, сюжет начинает проясняться— пустыня, ящероподобные твари с человеческими лицами, пьющие черную нефть, бег и…