— А как вы проверяли остальных? — с тревогой спрашиваю я.
—Это дело старейшин, они занимаются приходящими. — отвечает он. — Налана, ты та, о ком я думаю? — в пронзительных голубых глазах читается лучик надежды.
— Дрейк, послушай… — устало говорю я.
— Пришли, — доносится издалека писклявый противный голос.
Догнав ушедших вперед мужчин, к моему удивлению мы оказались не на границе городка Невара, а возле полуразрушенного каменного сарая с прохудившейся крышей и хлипкой деревянной дверью.
— Заночуем здесь, солнце садится и дальше в темноте идти опасно, а на рассвете двинемся в город. Пит, позаботься об ужине, Рассел, разожги костер, — командует Дрейк, усаживаясь на землю, и я следую его примеру, садясь рядом на еще горячий песок.
Мужчины без разговоров скрылись в маленьком сарайчике, через минуту вынеся из него пару банок консервов и вязанку дров, занявшись приготовлениями. Пока они разжигали огонь, выкладывая в небольшой котелок странное на вид мясо, Дрейк сказал, объясняя:
— Это наш склад, так сказать место ночевки на случай, если кто-то из охотников не успевает добраться до города. Есть все необходимое, запас еды, воды, даже кое-какие лекарства, — поясняет он.
— Ты, что, разговариваешь с ней? — недовольно бурчит Рассел, укладывая дрова домиком. — Приходящей ни к чему знать о нашем мире.
— Позволь мне самому решать это, — твердо говорит Дрейк таким тоном, что мужчина мгновенно замолкает, лишь кинув на меня злобный взгляд, и продолжает свое дело. Второй молча суетится над котелком, стараясь не смотреть в нашу сторону.
— Строго ты с ними, — шепотом говорю Дрейку так, чтобы другие не услышали. — Давно хочу спросить, чем заслужил такую раболепную покорность? Ты великий воин, Дрейк?
— Нет, все проще, — также заговорщицки тихо отвечает он. — Мои предки многие поколения были приближены к Богам еще до войны. Когда все началось, именно они спрятали людей в пещеры, сохранили многие знания и поддерживали нашу веру.
— Значит, ты типа правителя? Всем заправляешь?
— В Неваре нет правителей, но к моему мнению прислушиваются, — с усмешкой отвечает он.
Больше мы не говорили, молча ужиная в закатных лучах уходящего солнца, озаряющего горизонт яркими всполохами. Пит и Рассел кидали на меня неодобрительные взгляды, чуть ли не заглядывая в рот, но при Дрейке не решались на колкие выпады. Когда спустилась беззвездная темная ночь, настало время отходить ко сну. Дрейк предложил мне укрыться от холода с остальными, первым вступив на ночное дежурство, но я отказалась. Не хотелось оставаться наедине с этими парнями в одном помещении за закрытыми дверями, даже помня приказ их командира не причинять мне вреда. Поэтому мы остались вдвоем возле догорающего костра, в который Дрейк то и дело подбрасывает сухие поленья. Ночь, на удивление выдалась теплая, и даже сидя на холодной песке не опасаюсь простудиться. Тишина и спокойствие окутали умирающий мир, которую нарушает лишь треск догорающего костра.
— Не замерзла? — заботливо спрашивает он, нарушая повисшее молчание. — Могу принести одеяло со склада. — Эти болваны вечно все себе захапают.
— Все в порядке. Как ты и говорил, ночь сегодня теплая, — отвечаю, разглядывая его суровое красивое лицо в огненных бликах. — Дрейк, ответь на вопрос— отчего на небе нет звезд? — спрашиваю я, задрав голову к непривычной бездонной черноте. — Так во всем мире, или только местами?
— Как можно скрыть звезды местами? — смеется он. — Их не видно уже сотни лет. Говорят, что когда Богиня пришла в первый раз, она закрыла от Севара звезды, разделив небо на две части. Наши предки, поднявшиеся из глубин, первые и последние, кто в живую видел звезды. — грустно отвечает он. — Часто лежу и представляю, а какие они на самом деле? Рассказывали, что это яркие огни в небе, далекие и никогда не гаснущие.… Эх, увидеть бы хоть глазком перед смертью… — мечтательно протягивает он с закрытыми глазами.
— Зачем она так сделала? — изумленно спрашиваю я.
— Чтобы защитить Севар, не допустить новой войны. Все это легенды, Налана, может, и не было никогда никаких звезд, может все это детские сказки, а там, в небе, всегда была пустота…
— Я видела… — тихо говорю ему.
— Что? — равнодушно спрашивает Дрейк.
—Звезды, вчера ночью. Они светили над городом, перед тем, как сбежать, а потом указывали мне путь…
— Врешь! — резко подскакивает Дрейк из удобного лежачего положения, одним прыжком подскакивая ко мне, и больно хватая за руку. — Лучше не смейся надо мной, Налана! — злобно шипит он, походя в отблесках костра на ожившего демона.