- Твоя комната наверху, обед подадут через полчаса.
Паула почувствовала огромное облегчение, оставшись одна. Она огляделась вокруг. Во всем проглядывало итальянское происхождение хозяина дома. Бледно-кремовые мраморные полы со вставками из кафеля темно-серого, черного и зеленого цветов, у стен громоздились шкафы красного дерева, на каменных подставках - огромные вазы. Стены украшала живопись. В центре холла ее поразил необычайной красоты фонтан. Прямо над ним, с высокого потолка свешивалась великолепная хрустальная люстра.
Паула поднялась по лестнице. На втором этаже располагались комнаты для гостей, уютная гостиная и спальня. Она открыла ближайшую дверь. За ней оказались гардеробные, а также туалетная комната. Все ее вещи были аккуратно разложены: обувь и одежда - на полках и кронштейнах, нижнее белье - в ящиках комода, а туалетные принадлежности прислуга расставила на мраморном столике.
Внутреннее убранство спальни было выдержано в нейтральных тонах кремового и цвета слоновой кости. Дополнение состояло из множества высоких и низких шкафов красного дерева и туалетного столика с зеркальной поверхностью.
Но самой примечательной в этой комнате была конечно же кровать, которая поразила девушку своими размерами.
У Паулы снова заныло в животе. Она убеждала себя, что Грегорио такой же мужчина, как и все остальные, но перспектива заниматься любовью с совершенно чужим человеком просто сводила ее с ума.
Сделав глубокий вдох, девушка отвернулась от кровати. Может, ей стоит переодеться к обеду? Хотя сомнительно, что Грегорио успеет сделать то же самое, подумала она, взглянув на часы.
- Я полагаю, ты уже осмотрела дом? - Глубокий медленный голос прозвучал за спиной, и Паула вздрогнула от неожиданности.
Он стоял в дверях без пиджака, ослабленный галстук открывал шею.
- У тебя прекрасный дом. - Назвать его своим у Паулы не повернулся язык.
- Спасибо.
Вдруг ей в голову пришло решение.
- Я буду готова через несколько минут.
Скользнув в гардеробную, она второпях сменила костюм на красное платье, перехватила его золотистым поясом, подкрасила губы и вышла.
Он дожидался ее в дверях. Паула хладнокровно выдержала его оценивающий взгляд и первой вышла из комнаты.
Экономка Грегорио, Карла, устроила настоящий пир, и Паула попыталась отдать должное каждой перемене блюд, правда, с небольшим успехом.
- Ты не голодна?
- Нет, не особенно.
- Расслабься, - бесцеремонно продолжал он. - Ты же не думаешь, что я сгребу все это, - Грегорио показал рукой на фарфор, хрусталь и блюда с едой, - и изнасилую тебя прямо на столе?
Он увидел, как ее зрачки сначала расширились, потом затуманились, прежде чем она опустила ресницы. Большинство его знакомых женщин играли роль обольстительниц, обещающих массу всевозможных чувственных наслаждений. Паула старалась казаться невозмутимой, и все же было видно, что она нервничает. Грегорио умел разбираться в этом. Ее очевидное внутреннее напряжение выдавала и быстро пульсирующая на тонкой девичьей шее жилка, и напряженная мимика, и то, как тщательно и долго разжевывала она каждый кусок пищи.
- Ты меня успокоил. - Она отложила вилку, больше не в силах продолжать еду. Образ огромного тела, сметающего все со стола и наваливающегося на нее своим весом, так и стоял перед глазами.
- Как насчет десерта?
- Нет, спасибо. - Разве это был ее голос? Он звучал спокойно, хотя нервы были натянуты как струна.
Вошла Карла, собрала тарелки и, кивнув в ответ на предупреждение Грегорио, что десерт и кофе пока подавать не надо, покинула столовую.
Стараясь начать разговор, Паула спросила:
- Сколько тебе было лет, когда ты уехал из Сицилии?
- Поиграем в вопросы и ответы? - невежливо отозвался он.
Паула крутила в пальцах ножку бокала и через стекло рассматривала лицо своего собеседника: крошечные морщинки возле глаз, его рот... Она все еще чувствовала прикосновение его губ, ощущала легкое поглаживание языка.
- Я знаю о тебе только по слухам, - сказала Паула спокойно.
- Если я расскажу о себе, это что-то изменит? - продолжал он дерзко.
- Скорее всего нет.
- И все-таки ты хочешь копаться в моем прошлом и выяснять, что сделало меня таким, каков я сейчас? - Он говорил медленно, растягивая слова. - Для чего? - Легкая усмешка появилась на губах, но глаза продолжали излучать раздражение. - Чтобы лучше меня узнать? Паула не колеблясь приняла его игру.
- Чтобы отличить правду от вымысла.
- Превосходно!
- Неужели?
- Не останавливайся, Паула.
Она проигнорировала его вызывающий тон.
- По слухам, ты был членом бруклинской банды.
- И ты веришь этому? - вкрадчивым голосом поинтересовался Грегорио.
Паула всматривалась в его непроницаемое лицо, понимая, что он не каждому раскроет свою душу.
- Я думаю, ты делал это, чтобы выжить.
- Чтобы стать богатым, нужно было рисковать.
- Из сказанного мной что-то все же оказалось правдой?
- Кое-что.
Грегорио погрузился в воспоминания. Уличный боец, длинные волосы, вызывающая одежда... Таким он был до встречи с одним человеком. Этот полицейский изменил его жизнь, сумев разглядеть под маской хвастовства истинные способности. Он занимался с ним, направляя разрушительную энергию озлобленности в иное русло - на приобретение навыков ведения боя. Обучал борьбе, правила которой требовали взаимодействия силы ума и тела, и тем самым вселял в него веру в собственные возможности.
С его помощью Грегорио вернулся в школу, выиграл гранд на стипендию в университете, в котором и учился не покладая рук, чтобы окончить его с отличием. Ему выпал шанс, и он сумел воспользоваться им, а остальное было историей. Никто не знал, что им затем был организован комплекс льготных услуг для ушедших в отставку полицейских и из его карманов щедро пополнялась пенсия его наставника. Им же был учрежден частный фонд по созданию спортивных центров для малообеспеченных детей, которые он лично навещал каждый раз, когда приезжал в Штаты.
- Скажем просто, однажды я принял решение не преступать закон. - В голосе Грегорио слышалась плохо скрытая усмешка.
- И это все, что ты можешь рассказать о себе?
- Пока да.
- Ты не ответил на мой первый вопрос, - продолжала настаивать Паула.
Он притворился, что не понял, но потом нехотя ответил:
- Мне было девять.
В девять лет его привычная жизнь навсегда изменилась. Бедность, неустроенность, эмиграция, разочаровавшийся в жизни отец, который был не в состоянии найти постоянную работу, и в конце концов разбивший семью. Именно тогда беспросветная нужда толкнула Грегорио на преступный путь, изуродовавший годы его юности и лишивший обоих родителей.
Приближался вечер, и Паула видела в окно, как меркнут дневные краски. Все застыло в мрачной неподвижности, ожидая момента, когда включится искусственное освещение и оживит призрачным светом замершую природу.
- Еще шампанского?
По выражению лица Грегорио невозможно было разгадать царившее в его душе настроение.
- Нет, достаточно.
- Давай перейдем в гостиную, и Карла подаст нам кофе.
- Она живет в доме?
- Нет. Просто приходит с мужем Родриго со вторника по субботу, следит за комнатами, готовит... Если необходимо, оставляет мне ужин. А Родриго управляется с бассейном и садом.
Паула слушала и пила черный сладкий кофе. Сколько еще пройдет времени, прежде чем он предложит перейти в спальню? Час или меньше? Одна часть ее хотела, чтобы все побыстрее кончилось, другая, как ни странно, желала, чтобы он перешел к ухаживаниям.
- Магазин на Аркет-стрит готов. Я организовал переезд на завтра.
- Я позвоню Амелии и назначу ей встречу.
- Дорогая, ты ничего не забыла?
Паула покосилась на него с подозрением.
- Теперь ты моя жена.
- Мы с Амелией деловые партнеры. И будет нечестно, если я откажусь помогать ей. Он задумался над ее ответом.