— Ах ты, сучий сын! Ах ты, ирод! Что же, жадный черт, наделал. Ведь так стыда не оберешься. Не стыдно, прячешь, как вор. Ох ты, животина, животина!
И странное дело, на угрозы хозяина Кучум не реагировал, да оно и понятно, ведь Митрич человек большой и добрейшей души только для приличия кастил Кучума, а сам был доволен его проделкой, и это пес сразу понял.
Насмеялись мы вдоволь на собачью хитрость…
Четвероногие санитары
Полковника Михаила Арсентьевича Кузнецова я знаю несколько лет. Знал, что в Отечественную войну он прошел много трудных дорог. Начал воевать в Бресте младшим лейтенантом, а после, войны прибыл в наш город в звании подполковника. В числе других орденов его грудь украшает Золотая Звезда Героя Советского Союза. Кроме того, я знаю его как страстного охотника, но на охоту с ним все как-то не удавалось выбраться. И вот однажды его отпуск вышел зимой, и мы уговорили полковника поехать погонять зайцев и лисиц.
Зима тогда стояла на редкость ласковой. Несмотря на частые пороши, тропа была легкой. Но тягучи и длинны были зимние вечера и ночи. И каждый раз приближения утра мы ждали с нетерпением. Бывало только потускнеют звезды, луна скроется за лесом, мы уже вставали, чаевничали, а когда белесая просинь заляжет в небе, уходили в лес.
В местах, где мы охотились, зверя в ту пору было много, и наброшенные нами гончие вскоре поднимали то беляка, а то и лисицу. Короток зимний день, и когда в огнистом море заката робко зажигалась звезда, а причудливые тени пропадали в воздухе, объятом мглою, мы сзывали гончих и усталые брели на привал.
С морозца всегда приятно отдохнуть в тепле натопленной избы, попить горячего чайку и под шум самовара предаться воспоминаниям. Надо сказать, что престарелая наша хозяйка, прожившая в этой деревне всю жизнь, оказалась добрейшим человеком. Все у нее делалось как-то само собой. И самовар во время был готов, и в доме полный порядок, и чувствовали мы себя непринужденно.
Однажды, коротая вечер, мы разговорились о собаках. Бывший с нами старый геолог, проработавший на севере много лет, вспоминал, как ему приходилось наблюдать, когда взрослые охотники всей семьей уходили на промысел зверя, а малых детей и чум оставляли на попечение старых лаек, уже не пригодных для охоты. Этот рассказ товарища почему-то вызвал у нас заинтересованный спор о качестве той или иной породы собак.
Полковник долго не принимал участия в споре. Он сидел у весело топившейся печки, но наконец, не удержался:
— Стоит ли спорить! Ведь все мы любим собак. Одни из них помогают охотникам, другие охраняют хозяина и сторожат его дом. Да мало ли что делают собаки на пользу человека и, если вы позволите, я расскажу вам случай, который сохранится в моей памяти до конца дней. Это было под Сталинградом. После прорыва вражеской обороны на одном из участков фронта, северо-западнее города, части нашего гвардейского соединения, преследуя отступающего противника, вышли на рубеж: станция Чернышевская, высота 220,5 где и были остановлены превосходящими силами пехоты и танков противника. Завязались ожесточенные бои, длившиеся трое суток.
Находясь на высотах, враг принимал меры во что бы то ни стало задержать продвижение наших войск. Перед командованием нашего соединения была поставлена задача — сломить сопротивление немцев и продолжить продвижение в глубь вражеской обороны в заданном направлении. Поэтому наши части, несмотря на численное превосходство противника, атаковали его с различных направлений, стремясь нащупать слабое место в обороне врага.
К исходу второго дня мы выбили немцев с высоты 220,5, но продвинуться вперед нам так и не удалось. Наоборот, немцы, проведя перегруппировку своих войск, утром третьего дня, после массированного артиллерийского налета, перешли в наступление и вынудили нас оставить занятый рубеж.
В этом бою по счету в пятый раз за время войны я был тяжело ранен. Но в силу сложившейся обстановки вынужден был лежать на поле боя около восьми часов. Из-за потери крови впадал в забытье, и мне мерещилось, что я лежу зарытый в промерзшую землю. Рядом со мной лежали мои товарищи… мертвые. Я считал себя уже ушедшим из жизни…
Но шел бой. Били орудия, трещали пулеметы, слышалась пальба шестиствольных немецких «скрипачей». Надо сказать, что окружающая неопределенность удручала меня.
Когда немного утих бой, ко мне подполз наш санинструктор и вынес в укрытие. Глоток спирта из его фляжки как огнем опалил гортань, я сразу почувствовал, что жизнь ко мне стала возвращаться.