Когда я пришел, Сват узнал меня. Его влажные глаза часто мигали, и мне казалось, что малыш плачет. Я позвал спаниеля к себе, но он не сразу оставил хозяина. Нагнулся к лицу, лизнул его несколько раз языком, как бы навсегда прощаясь со своим другом, а потом медленной, пошатывающейся походкой приблизился ко мне. Вид собаки был измученный, жалкий и чувствовалось, что она переживала большое горе. Я приласкал малыша, и он, не сопротивляясь, позволил взять себя на поводок. Потом он прижался к моим ногам и жалобно завыл. И тут мне показалось, что страдания эти походили на человеческие.
После смерти Валерьяна Петровича Зинаида Дмитриевна отдала Свата старому другу семьи врача — Александру Евгеньевичу. У нового хозяина Сват прожил до конца своих дней. Вначале при каждой возможности убегал на старую квартиру и лишь потом, осознав, что такие побеги не вернут прошлое, смирился, но сделался замкнутым. Нового владельца терпел, но был к нему равнодушен. А когда приходилось бывать на охоте, где смерть настигла хозяина, Сват убегал к тому холму. И никакие окрики и запреты не могли удержать его, хотя обычно он был дисциплинирован. Новый владелец уводил спаниеля подальше от этих мест, а потом совершенно перестал ездить в те края, чтобы не тревожить себя и собаку.
Вот, собственно, и вся история, которую я хотел рассказать.
Последняя заря
Их появилось на белый свет шестеро, забавных и милых кофейно-пегих щенков. И когда инженер Полозов пришел к владельцу, чтобы по совету известного кинолога приобрести одного из них, то не знал, кого же из малышей выбрать. Но случилось, так: один из щенков, довольно крупный, в красивом окрасе, бросил возню с собратьями, и чем-то заинтересовавшись подполз к инженеру. Его и приобрел Полозов. Так в квартире инженера, появилось маленькое живое существо — четвероногий друг.
Место для маленького пойнтера хозяин определил в углу просторной прихожей, где на узорчатом ковре висело ружье, охотничья сумка и патронташ.
Первое время квартирант скучал. Но шли дни, и малыш познавал новый для него мир. А мир был удивительно разнообразен. Во время прогулок во дворе его очень пугали громкие крики ворон, и он, боясь этих криков, бежал к ногам хозяина, ища защиты. Полеты пестрых бабочек или больших мух вызывали у малыша чувство азарта. Он вприпрыжку носился за ними, изловчался, чтобы поймать. Звонок телефона вызывал у щенка раздражающую реакцию. Он с лаем бросался на эти звуки и долго не мог успокоиться. Иногда, вспоминая былое, Полозов садился к роялю и играл грустные, но любимые мелодии. Эти звуки вызывали у щенка особое любопытство. Он устраивался вблизи рояля и, сбочив голову и насторожившись, не мигая, подолгу сидел в такой до умиления забавной позе. Но когда низкие аккорды звуков вызывали у малыша нервное возбуждение, он начинал голосить. Тогда Полозов прерывал игру, сажал питомца на колени, и под воздействием человеческой ласки возбуждение проходило, и малыш засыпал. Тогда хозяин, боясь потревожить щенка, водворял маленькое существо на свое место.
Щенок полюбил мать инженера. Она кормила его, брала на руки и ласкала, ласкала еще и потому, что щенка любил ее единственный сын, в котором она не чаяла души.
Щенок был рад, когда хозяин приходил домой, а инженер был рад, что кроме матери есть в доме существо, к которому расположен душой. Довольные друг другом, они часто затевали игру. Обычно Полозов бросал какой-либо предмет, а щенок приносил его хозяину и ждал следующего броска.
Когда щенку исполнилось три месяца, хозяин дал ему кличку Феб. Поощряемый лакомствами, малыш скоро привык к кличке. Так постепенно щенок проходил курс дрессировки. Пищу он мог принимать только с разрешения, а до этого его заставляли лежать у миски. Иногда такое разрешение задерживалось, а вкусный запах еды раздражал обоняние, по приходилось терпеть — дисциплина. Обладая врожденными качествами своих предков, Феб к пяти месяцам многому научился. Он привык к ошейнику и степенно, как взрослый, ходил на поводке. Знал свисток. Научился плавать и подавать поноску. Запомнил команды: «вперед, назад, к ноге, даун!» Все малышу легко давалось, и хозяин радовался успехам питомца.
В годовалом возрасте Феб стал великолепен. Крупный ростом, сухой конституции, со свободными движениями, красивой по форме головой и выразительными карими глазами, он очаровывал инженера. Полозов иногда подолгу любовался питомцем.