Надо сказать, что светло-серый был серьезным противником Хромому. Крепкого сложения, гибкий и ловкий, он обладал незаурядной силой, но ему еще не приходилось участвовать в схватках с столь опытным соперником, каким являлся Хромой. Он не знал, что в таких случаях надо действовать стремительно, занимать место удобное для нападения, а в рычание вкладывать всю ярость и злобу, чтобы устрашить соперника. При схватке следует наносить противнику тяжелые раны и вновь бросаться на него, не дав ему опомниться. Хромому эти приемы были известны с давних пор. И если бы светло-серый мог понять это, он не стал бы рисковать жизнью. Но он был молод, горяч и безрассуден, и это толкало его на поединок.
Издавая злобное рычание, противники готовились к схватке. Видя такое, самка отошла в сторону, и сидя на траве в лучах солнца, наблюдала за соперниками. В глазах волчицы стояло спокойное выражение, но вдруг оно сменилось радостью, как будто она видела чарующий сон. Думалось, что схватка самцов забавляет ее. Потом она по-собачьи сморщила нос и, оскалив зубы, весело улыбнулась.
Хромой краем глаза заметил коварную улыбку самки и понял, что судьба светло-серого ее не беспокоит, а это значит, что симпатия на его стороне. И тут он дико зарычал, надеясь, что соперник струсит и уйдет прочь. Ведь так случалось не раз. Но заметив, что молодой соперник приготовился к броску, Хромой, выбрав удобный момент, стрелой кинулся на него и удачно полоснув по шее клыками, прокусил вену и, как тугая пружина, отскочил назад. Светло-серый неистово зарычал, но тут же поперхнулся кровавой пеной и все еще намеревался броситься на старого пирата, но этого не получилось. Постепенно силы изменяли ему, глаза застилал туман, а сомкнувшиеся на шее челюсти страшного противника не давали дышать. Вскоре тело приконченного зверя судорожно сжалось, обрызгав кровью молодую траву.
Когда со светло-серым было покончено, Хромой гордо подошел к волчице. Они по-собачьи обнюхали друг друга и стали друзьями.
Неприязнь, а потом вражда к светло-серому возникли у волчицы с гибелью ее волчат. А случилось это вот как.
В начале мая у волчицы народилось шесть слепых детенышей. Молодая мать длительное время не покидала гнездо. Она боялась оставить беззащитных малышей, и с первых дней еще едва теплившейся жизни она кормила их своим молоком. Корм ей в это время приносил светло-серый, но когда ему не удавалось что-либо добыть волчица голодала. Но вот у малышей открылись глаза, молока стало не хватать и волчица вынуждена была уходить на промысел. Всякий раз, когда она возвращалась, каждый из волчат стремился урвать наибольшую долю пережеванного мяса. Постоянно из-за дележа происходили драки, и матери приходилось унимать разбушевавшихся детенышей.
Волчата росли и развивались с поразительной быстротой, и вскоре у них появилось любопытство к окружающему. Но внушенный матерью запрет не позволял им покидать гнездо. Кроме того, они какое-то время испытывали страх ко всему постороннему, и это понятно, ведь это чувство они унаследовали от своих древних предков. Но шло время и над волчатами начали действовать другие неведомые силы. И тогда запрет матери был нарушен. Однажды, оказавших без родителей, волчата выползли наружу. В начале с непривычки от яркого света у них болели глаза. Душные запахи лесных трав и цветов кружили головы, но открывшийся мир увлек их. Все было интересно, правда, случалось, когда мелькнувшая тень пролетевшей птицы или крик сороки наводили на несмышленных ужас, и они плотно прижавшись друг к другу, ждали беды. Но убедившись, что опасности нет, с любопытством смотрели на окружающее.
Так раз за разом, забывая страх, волчата уходили от гнезда все дальше и дальше.
Но однажды волчице не повезло. Ей долго пришлось преследовать старого зайца, а в это время местный лесник с сибирской лайкой обходил свои владения. Лесник знал, что где-то в его обходе есть логово волков, но обнаружить гнездо никак не удавалось. На этот раз поиски лайки оказались удачными. Миновав заболоченный лес, она вышла на сухую гриву, вскоре напала на свежий след уходивших к гнезду волчат. Звериная тропа привела лайку к поваленной бурей ели. Здесь далеко под корнями она нашла выводок до смерти перепуганных волчат. Зверюшки плотно прижались друг к другу, шерсть на них вздыбилась, увидев незнакомца, они зло зарычали.