Алешка, ни слова не говоря, только пожав плечами, вышел из сарая на поиски лягушки - он еще доверял взрослым, их уму и опыту.
Митёк приладил стремянку, взобрался на нее, пошарил на верхней полке и вытащил два алюминиевых весла с красными лопастями. И небольшой брезентовый мешочек с привязанной к нему длинной веревкой. В нем что-то звякнуло.
– Держи, тезка, - сказал Митёк и передал мне мешочек. Я едва не выронил его - такой он был тяжелый. - Там старые гайки, - объяснил Митёк. - Это вроде якоря.
– Что это у тебя, Алексей? - послышался во дворе строгий мамин голос. И сейчас же он сменился на панический: - Брось эту гадость! Я кому сказала?
– Мне дядя Митя велел. Лодку надувать.
– Лягушками? - Теперь мамин голос приобрел оттенок изумления. И недоверия. - Что ты врешь?
– Спроси сама, - ответил Алешка.
И они вошли в сарай; мама держалась от Алешки немного поодаль. А из каждого его кулака торчало по зеленой лягушачьей морде с выпученными от страха глазами.
Митёк расхохотался:
– Это не те лягушки, Алексей. Вот она! - И показал круглую резиновую помпу со шлангом.
– Да? - удивился Алешка, с хитринкой в глазах. - Так бы и сказали. - И он опустил лягушек на пол.
Мама отпрыгнула в сторону. И взвизгнула:
– Отнеси где взял! На место их положи!
Но лягушки сами разобрались в обстановке и зашлепали к двери.
– Тот еще мальчик! - с восхищением произнес Митёк. - Хорошо еще целое ведро лягушек не набрал.
Когда мама, выглянув сначала за дверь, ушла, мы развернули и раскатали лодку и стали накачивать ее «лягушкой». Это очень просто делается: нажимаешь ее ногой, она чавкает и хрипло гонит воздух по трубке в лодку. А лодка постепенно принимает свою нормальную форму.
Мы накачали ее до звона, и Митёк, прислушавшись, сказал:
– Порядок, не шипит. Дырок нет. Можно выходить в море.
Мы с Алешкой подняли лодку за резиновые уключины и вынесли ее наружу. Под солнцем она сейчас же здорово запахла разогретой резиной. Сразу же захотелось поплавать на ней по речке.
И мы это хорошее дело не стали откладывать. Митёк дал нам спасательные жилеты, мы уложили их в лодку, где уже лежали весла, и понесли лодку на берег.
Митёк забрал якорь и пошел с нами.
– Посмотрю, как вы справитесь.
– Запросто, - сказал я. - Мы даже под парусом ходили.
– В детстве, - сказал Алешка. И уточнил: - В раннем.
Мы спустили лодку на воду, забрались в нее и отчалили.
Конечно, резиновая лодка не очень ходкая, не очень поворотливая, но мы быстренько ее освоили, и Митёк сказал:
– Нормально. Можете сплавать на кладбище.
– Чего? - Алешка вытаращил глаза. - Зачем? Что мы там не видели?
– На кладбище кораблей, - усмехнулся Митёк. - Там много интересного.
– А это где?
– Вниз по течению. Там увидите пристань, а за ней затон.
– А это что?
– Ну, вроде небольшого залива. Туда уже много лет буксируют отслужившие свой срок суда. Там целый музей.
– Все! - нетерпеливо сказал Лешка. - Поплыли.
– Только уговор, - строго предупредил Митёк. - Смотреть со стороны, по кораблям не лазить. Это очень опасно. Можно провалиться сквозь гнилую палубу. Обещаете?
– Конечно, - сказал Алешка. - Обязательно. Прямо сейчас.
– Ну-ну, - усмехнулся Митёк. - Я вам верю. - И добавил на прощание: - Жилеты не снимать!
Глава V
Большой клад
Лодка спокойно и плавно, потихонечку плыла вниз по реке. Я только изредка пошевеливал то одним, то другим веслом, чтобы она не вертелась.
Река была спокойная и красивая. Один берег - крутой и обрывистый. Прямо как стена. И в этой стене иногда вдруг оказывается очень много дырочек, и из них стремительно вылетают черные ласточки, будто их из рогатки выстреливают.
А другой берег - низкий, песчаный и местами заросший зеленой травой, из которой торчат коричневые головки камыша.
Вдали виднеются всякие леса и пригорки. А на пригорках маленькие деревушки, где среди лип и ветелок прячутся, совсем как игрушечные, домики. И в их окнах отражается солнечный свет. А на самой высокой горушке стоит церковь с синими, в звездах, куполами и с золотыми крестами. Которые тоже сверкают на солнце. Здорово красиво.
Лешка лежал на носу и смотрел в воду. И сообщал мне все, что он там видел.
– Большая рыба, Дим. Маленькие рыбешки, Дим. Целое стадо. Колесо от машины. Колесо от трактора. Дырявый сапог. Давай его достанем.
– Зачем он нам?
– Митьку подарим.
– У него две ноги. К счастью.
– А мы только что над валенком проплыли, Дим. Давай, а? Кастрюля, Дим.
– Маме подарим?
– Она дырявая. - И вдруг заорал: - Тормози, Дим! Сокровище!
Я потабанил и немного отгреб назад.
– Стоп! - сказал Алешка. - Бросай якорь. Смотри!
Я сбросил в воду мешок с гайками и перегнулся через борт. В довольно чистой воде виднелось ребристое песчаное дно с редкими пучками водорослей. Среди них стояло полузанесенное песком что-то вроде сундучка, с двумя ручками.
– Доставай, - сказал Алешка. - Здесь мелко. Ты что себе купишь?
Я пожал плечами. Я ничего не собирался покупать посередине реки. Негде, во-первых, и денег нет, во-вторых.
Алешка нетерпеливо пояснил:
– Когда клад продадим. Я куплю себе резиновую лодку. А ты?
– А я - две резиновые лодки.
Но чем дольше я вглядывался в воду, тем заманчивее казалась мне картина на дне. Сундучок был солидный. Почерневший от времени, очень старинный на вид.
Я сбросил кроссовки и брюки, осторожно перелез через упругий борт и спустился в воду. Неглубоко - мне по грудь.
– Ныряй! - сказал Алешка. - А то припрется еще кто-нибудь.
Нырнул. Никак не ныряется. Плаваю, как пробка. Алешка хохочет.
– Дим, ты спасательный жилет не снял!
– А нам Митёк не разрешил, - смущенно оправдался я.
– Митёк далеко, - рассудительно сказал Алешка, - а клад рядом. - И принял у меня жилет.
Я снова нырнул. Вернее, просто окунулся. Ухватил сундучок за ручку. Дернул. Черта лысого! Он даже не дрогнул.
– Ну, что? - спросил Алешка нетерпеливо, когда я высунулся из воды. - Достал?
– Тяжеленный, - объяснил я, отдышавшись. - Тут подъемный кран нужен.
– Золото, - спокойно сказал Алешка. - Точно. Сундук, набитый золотом. Ты что себе купишь?
Я с трудом забрался в лодку, натянул брюки, обулся.
– Сначала достать надо это золото, а потом решать будем, что купим и чего не купим.
– Дим, я придумал. Мы сейчас быстренько смотаемся домой, так? Возьмем у Митька веревки покрепче, так? Привяжем их за ручки сундука и выволочем его на берег. Здорово? Или трактор у Васьки попросим, с тросом. Дадим ему за это пару золотых. На новый мотоцикл. Так? Поплыли?
– А как мы это место найдем?
Алешка никогда долго не думает над проблемами.
– Поплавок оставим. - И тут же распорядился: - Иди на берег, поищи там бутылку из-под воды, пластиковую. И какую-нибудь железяку. А я пока клад покараулю. Чтоб не сперли.
Я вздохнул, снова разулся и снял брюки, послушно побрел по грудь в воде к берегу.
– Ты лучше плыви, Дим, - посоветовал Алешка мне вслед. - Так быстрее будет.
В общем, он оказался прав. Этих бутылок на берегу было столько, что на тысячу поплавков хватило бы. Но поиски мои немного затянулись - никак не попадалась бутылка с пробкой; с трудом разыскал. А железяку я не нашел, да она и не понадобилась.
Мы связали шнурки от кроссовок, я снова погрузился в воду и один конец быстренько привязал к ручке сундука. Ну, а второй конец туго обмотал вокруг горлышка бутылки.
Все, подводная лодка выбросила сигнальный буй.
– Греби скорей, - сказал Алешка. - А то набегут еще. Смотри - вон там деревня и там деревня.
Против течения лодка шла с трудом. Но мы довольно быстро добрались до своего «родного причала». Вытащили лодку на берег и помчались в сарай, спотыкаясь на каждом шагу из-за спадающих с ног кроссовок.