Но сердце всё равно бухало где-то в горле.
Лифт остановился. Я вышел, повернул налево — и вот она, квартира номер сорок восемь. Обливаясь потом, я привалился к стенке.
Закурить бы… А ещё лучше развернуться и свалить…
За спиной щёлкнул замок, и из квартиры напротив вышла девушка. Задержалась взглядом на букетах.
— Вы кого-то ищете?
— Эээ… Да. То есть, я вот… к Рите… — Я кивнул на дверь квартиры номер сорок восемь.
Девушка подозрительно посмотрела на меня и подошла к лифту. Двери тут же открылись. Она оглянулась через плечо и уехала.
Неужели я так похож на маньяка? Чего они все на меня косятся?
Я вытер вспотевший лоб, пригладил волосы и решительно нажал на кнопку звонка.
Дверь открылась не сразу. На пороге стояла не Рита, а Яся…
— Привет, Яся! — Я протянул ей букетик поменьше.
— А… э… вы меня знаете? Вы разве ко мне?
— Я к твоей маме. Она ведь дома?
Яся растерянно оглядела меня и крикнула через плечо:
— Ма-а-ам! К тебе пришли!
Рита выглянула в коридор — и на секунду замерла.
— Ясения, иди к себе!
Яся исчезла. Рита скрестила руки на груди с таким видом, будто на хулигана в переулке наткнулась.
— Ты зачем явился?
Ну вот… Так и знал… Снова ничего не выйдет…
— Даже поздороваться не хочешь? — Я протянул ей букет.
Она, конечно же, не взяла, и я осторожно положил букет на тумбочку.
— Я видеть тебя не хочу! Сколько раз повторять? Убирайся! — Она свела брови.
Я очень хорошо знал этот взгляд. Но раз уж пришёл, то надо идти до конца.
— Рита, ну дай мне хоть пять минут! Давай просто поговорим.
Она вытащила из кармана телефон.
— Мне полицию вызвать?
С неё станется! И доказывай потом участковому, что я просто поговорить пришёл. Но если уйти сейчас, то другого шанса может не быть…
— Две минуты? Ведь это не только нас двоих касается. Про Ясю подумай.
— Вот уж это тебя точно не касается! Я сказала, убирайся!
— А ты совсем не изменилась…
— А ты так ничего и не понял?! Есть вещи, которые не прощаются!
— Но Яся…
— Держись от неё подальше! Или я и правда заявлю в полицию!
Я молча смотрел на неё. Ещё одно моё слово — и она точно взорвётся.
Всё ясно, разговора опять не получилось…
Я развернулся и вышел.
— И веник свой забери!.. — Она выбросила букет и захлопнула дверь с такой силой, что стены дрогнули.
Хорошо хоть по морде не дала…
Не глядя, я ткнул в кнопку лифта. Пальцы дрожали.
Пойти сигарет купить. Так и знал, что ничего не выйдет…
* * *
Зря я сюда пришёл: всё было совсем не таким, как я помнил. Когда-то тут жила бабушка, и я часто к ней прибегал. Вместе с Ритой. Мы объедались малиной, которая росла на заднем дворе. Играли в прятки. Гоняли в футбол вместе с местными мальчишками. А потом бабушка умерла, я вернулся из армии, и мы с Ритой жили здесь, планируя свадьбу. Даже ремонт начали: обои купили. Пара самых счастливых месяцев в моей жизни…
Теперь же сквозь пустые проёмы окон видны разгромленные комнаты. Причём это не стёкла выбили, а полностью рамы вынесли: то ли сами хозяева, то ли кто-то хозяйственный. В моём детстве ступени были ещё ровненькие, а теперь бетон зиял выбоинами.
Прошлое давно прошло. Что я тут забыл в конце концов?
Но рука сама потянула криво висящую дверь подъезда. Я сделал шаг внутрь — и замер. Моргнул. Протёр глаза.
Этого просто не может быть! Я же сам его закрасил!
С обшарпанной стенки на меня смотрел чёрный кот.
Я подошёл и погладил длинные усы.
— Привет, — прошептал я. — Давно не виделись…
За спиной раздался какой-то шум, и я обернулся.
— Яся… ты что здесь делаешь? Почему одна по таким местам ходишь?
Вот же бедовая девчонка! Мало ли на кого тут наткнуться можно.
Она вдруг побледнела и отшатнулась.
— Яся? Ты в порядке?
— Кхм… я… нормально…
Чёрт, неужели собственная дочь меня испугалась?
— Не бойся, я тебе ничего плохого не сделаю. Мама, наверное, велела держаться от меня подальше, да?
Она медленно кивнула. Кажется, мне выпал шанс хотя бы с ней поговорить. Но как бы не испугать её ещё больше, а то ведь удерёт.
Я отступил назад. Снова повернулся спиной и погладил нарисованного кота.
— Знаешь, когда-то давно, до твоего рождения, мы с твоей мамой жили в этом самом бараке. Тут была квартира моей бабушки. Она умерла, пока я был в армии. А после армии я решил жениться, и родители отдали квартиру мне. Я молодой тогда был, глупый… А ещё любил рисовать. В детстве много рисовал, карандашами, прямо на стенках. Мама ворчала, а отец только смеялся. Говорил, пусть рисует, художником станет. И однажды я нарисовал вот здесь, на стенке, чёрного кота. Такого же, как этот. Для твоей мамы. У нас с ней была любимая песенка…
Я оглянулся через плечо и тихонько запел:
— Жил да был чёрный кот за углом, и кота ненавидел весь дом. Только песня совсем не о том, как не ладили люди с котом… Слышала такую?
Она помотала головой. Ну хоть не убегает, уже хорошо.
Я осторожно повернулся к ней лицом.
— А потом… потом всё пошло совсем не так, как хотелось бы, и я… закрасил того кота… А теперь он снова тут появился. Странно, правда?
— Это… это я… нарисовала… кота…
— Ты?! Но… откуда ты узнала? Тебе мама рассказывала?
— Я… нет… мне… мне показалось. Когда я впервые сюда зашла, мне показалось… что на стенке был нарисован чёрный кот… А потом он пропал… И я… я сама… нарисовала…
— Яся! — Я невольно рванулся к ней.
— Ясь, ты тут? — раздалось с улицы.
Стасик?
Он влетел в дверь — и застыл, глядя на меня.
— Папа?
Так, вот это я попал… И что теперь делать? Пожалуй, придётся с ними объясниться.
— Ну что ж, ребята, видимо, пора нам поговорить…
Стасик растерянно перевёл взгляд с меня на Ясю.
— А как вы… а что вы тут…
Его появление всё усложнило, но было бы глупо упустить такой шанс. Я решительно шагнул к Ясе и развернул её к выходу.
— Давайте-ка во двор выйдем. Там, вроде, скамеечка должна быть.
Я привёл их на задний двор. К счастью, там почти ничего не изменилось: под навесом возле сарайчиков по-прежнему стоял стол и две скамейки. Я сел. Они уселись напротив — явно настороженные.
Ох, как я не люблю все эти объяснения! Никогда не знаешь, с чего начать и что вообще сказать. Особенно в этом случае. Но с чего-то надо начинать…
— Бабушка Яси, баба Аня, говорит, что вы в одном классе учитесь.
— Ну… да, — кивнул Стасик. — Нашу школу же расформировали. Вот меня и перевели в Ясин класс. А что?
А то, что из-за этого все теперь на ушах стоят. И переругались друг с другом.
— Ну ладно, а как вы здесь оказались? Зачем в барак пришли?
— Мы тут кота кормим, — сказал Стасик.
— Кота?! Какого ещё кота? — Такого я никак не ожидал!
— Чёрного. Кто-то уехал, а кота тут бросил. Мы здесь однажды случайно встретились и кота нашли. Вот и приходим кормить. Сдохнет же. Жалко.