Кларисса вздохнула.
– Только вот легче все равно не становится…
– Мы вообще здесь все ненадолго – ну что такое одна жизнь? Пролетит, и не заметишь, как возможно успеть наговориться, насмеяться, наобниматься? Поэтому так грустно, что вы с мамой потеряли связь уже восемь лет назад.
Кларисса хмыкнула:
– Я до этого шестнадцать лет была примерной дочерью, а ее все что-то не устраивало.
– Почему ты решила, что ей что-то не нравилось в тебе?
– Ты так не решаешь, ты так чувствуешь. Особенно когда ты ребенок. Ты мгновенно считываешь неодобрение в глазах взрослого. Важного для тебя взрослого. – Кларисса подняла руки вверх в жесте «я тут ни при чем». – Это не мои слова, так говорят психологи. А я лишь помню постоянное ощущение того, что я какая-то не такая, что мне стоит стараться больше и быть лучше… А я не могла. Видит Бог, я была бы, если бы мне это было под силу. В детстве из кожи вон вылезешь, лишь бы получить похвалу и одобрение. – Кларисса поморщилась. – Только чаще всего получаешь критику и подзатыльники. Я больше не готова танцевать на задних лапках, чтобы заслужить вкусняшку. А такая, какая я есть, я ей не нравлюсь.
– Она говорила тебе об этом?
– Да не обязательно говорить! Но когда твоего ребенка, например, обвиняют в воровстве, по-моему, нужно его защитить и поддержать, а не добивать собственными руками.
Жози понимающе закивала:
– Я понятия не имею, какая у вас с мамой была жизнь, поэтому не мне тебя учить. Но ты уверена, что она это делала именно из ненависти и злобы по отношению к тебе?
Кларисса помолчала, закусив губу.
– Да нет. Ей просто было стыдно. Мне кажется, она вообще не любила привлекать к себе внимание…
– Ты же не можешь обвинять кого-то в том, что ему стало стыдно.
– Вы меня слишком плохо знаете, – усмехнулась Кларисса. – Нельзя так относиться к тем, кто не может дать отпор. Да ни к кому нельзя, просто от другого взрослого человека ты сразу ответ получишь, а дети что могут? Терпеть и делать неправильные выводы, которые портят им всю оставшуюся жизнь.
– Возможно, она и сама уже это поняла. И, может, хотела бы исправить свои ошибки… – Жози вздохнула, глядя в окно.
– Можно мне подлить чаю? – спросила Кларисса, пытаясь сменить тему, когда почувствовала, что разговор зашел в эмоционально тяжелый тупик.
Жози будто очнулась, встала и засуетилась.
– Сейчас-сейчас, еще раз подогреем чайник.
– Я в детстве обожала шоколатины, – сказала Кларисса и откусила сразу половину слоеной булочки с шоколадом, закрыв глаза от удовольствия.
– Ешь на здоровье, дорогая! – обрадовалась Жози. – Я вот думала ближе к вечеру напечь имбирных пряников в честь Рождества.
– Класс! Никогда не пекла имбирные пряники. Почему-то…
– Хочешь – присоединяйся! – улыбнулась Жози.
– Правда? – удивилась Кларисса и вытерла рукой рот от крошек слоеной булочки.
– Конечно. Но если ты планируешь остаться у меня до вечера. Тебе все же есть куда идти.
Жози подлила кипяток в чашки.
– Спасибо, – сказала Кларисса, вдыхая ароматный пар. – Это мелисса? – Она будто только сейчас смогла почувствовать запах.
– Да.
– Бабуля разбиралась в травах. Моей любимой игрой в детстве была «угадай, что за чай». Бабуля заваривала травы, а я по запаху угадывала, что за сбор.
– В этом еще чабрец.
– Ну вот, теряю хватку. – Кларисса взяла чашку в ладони, откинулась на мягкую спинку стула и посмотрела в окно. Небо нависло серыми тучами низко над городом, что вообще было нехарактерно для Перпиньяна с его солнцем круглый год. – Я бы побыла немного у вас, если вы не против, – нехотя вернулась к разговору Кларисса.
– Я буду только рада компании. Но я поддержу, если ты решишь отправиться на Рождество в квартиру напротив.
– Я поняла вашу мысль, Жози. Но ни вы, ни я не знаем, как меня там встретят. Вполне возможно, я просто испорчу Рождество нам с ней обеим. А у меня и так что-то с утра не задалось.
– Ты давно приехала?
– Вчера… А знаете что, давайте я пока прогуляюсь, проветрю голову и заодно куплю все, что нужно для пряников. А что там нужно, кстати?
Жози встала со стула и начала заглядывать в шкафы, приговаривая:
– Муки у меня полно, в холодильнике есть молоко, яйца. Нужно будет специй вроде корицы, кардамона, мускатного ореха и обязательно сушеный имбирь. Можно взять немного меда, для аромата…