Ноги устали и ноют, два тяжелых тельца тянут меня вниз, заставляя лишни раз спотыкаться и отбивать итак кровоточащие пальцы на ногах. Больно…
Кусты внезапно кончились: мы вывалились, почти в буквальном смысле этого слова, на пустынный берег реки.
— К-куда? — задыхаясь от долгого бега, прохрипела я.
Встрепанный Лико смерил меня взглядом.
— Все равно догонят… Обращайся!
— Что?
— В дракона. Быстро!
— Но… я не смогу! Я не умею…
Он просто отобрал у меня дракончиков, и процедил сквозь зубы.
— Немедленно.
Я застонала, но заставила себя вспомнить все ощущения, что испытывала, когда первый раз стала драконом. Проблема была в том, что ничего особенного я не помню, только эмоции: злость, ярость, гнев… Может попробовать их как бы воскресить?
Оп-па, кажется, получилось…
Открыв глаза, я осмотрела свое непривычное багровое с чешуей тело и вновь взглянула на Змея.
— Молодец. — Скупо похвалил, явно думая сейчас не о том. — Летать можешь? А с грузом?
"С грузом явно нет. Без него еще можно попробовать, но тоже вряд ли…"
— Тогда — охраняй! Твоей шкуре их когти нипочем.
И сунул мне под брюхо обоих драконяток, вещи и Галада в придачу.
"А ты?"
— Не беспокойся, ничего мне не сделается. — И добавил тише, себе под нос, но я все же расслышала: — наверное.
Успокоил, называется. Молодец!
На поляну, прервав мои метающиеся мысли, выскочили оборотни.
Ма-а-ать!!
Десятка два, как и сказал Салер, огромных степных кошек с оскаленными пастями зрелище не для слабонервных!
Змей чуть пригнулся, вставая в защитную стойку. Он что с НИМИ драться собрался?! Идиот!
Первый, самый большой, кот прыгнул на моего жениха…
Я взревела во всю свою драконью глотку, напугав всех без исключения и себя в первую очередь. Оборотни аж припали к земле от такой звуковой атаки, но угрожающих намерений не оставили.
Сволочи!
"Не кипятись! Оставь, он справится!"
Пошел ты лесом вместе со своими советами!
"Но…"
МОЛЧАТЬ, я сказала! Цыц!
И бросилась вперед…
Что сказать я пока жуткая неуклюжая и оборотней получалось разве что только давить весом, то садясь, то ложась на оказывающихся под брюхом. Малоэффективно, тем более что я постоянно отвлекалась, присматривая чтобы они не подошли к тому месту, где я оставила драконят с ежом.
В какой-то момент две кошки надеясь, наверное, что я отвлекалась, таки додумались напасть на жалобно пищащих детишек. Не-ет!
Что было дальше, не помню.
Только какие-то мутные отрывки…
Потом были слезы и истерика, и почему-то я оказалась в своем уже родном рогато-хвостатом теле. Змей утешал меня, нянчился и в его голосе отчетливо проскальзывали нешуточные страх и тревога. Еще я обнимала драконят и не могла от них оторваться даже на подошедшего Салера рычала по звериному…
Что со мной?
Откуда эта дикая неконтролируемая ярость? Жажда убивать — откуда?
Что происходит?
В голове колоколом бьется нарастающий звук… эти слова… они так знакомы… Но…
Провал. Темнота. Живая, дышащая. Родная. Где?..
Снова свет. Голоса, крики, рык… Холодно.
И снова провал. На это раз в сновидения…
… Невозможно яркое обжигающее пламя… Горит дворец, полыхает будто сделанный из сухого дерева.
— Сагвер! Иди туда!
Кто зовет меня? Зачем просит о невозможном?
— Иди, иди туда! Демона этот огонь не тронет!
Ошибаешься кто бы ты ни был… Это огонь спалит даже истинного демона, не говоря уж обо мне.
Стены дворца рушатся, погребая в себе сотни горящих, но еще живых эльфов…
Я попыталась закричать — из взорвавшегося болью горла вырвался только хрип. Открыла глаза и свет резанул их, но пришлось терпеть.
Такая знакомая комната. Такая родная и надежная. Еще бы, я ведь провела в ней большую часть своей сознательной жизни. Это моя комната в эльфийском дворце. Во дворце моего деда Сильвейна.
Повернув голову, я увидела изможденного, исхудавшего Змея, спящего прямо сидя в кресле, находившемся рядом с кроватью, в которой отлеживалась моя хвостатая персона.
Тело на желание встать отозвалось полным равнодушием к командам мозга. Жуткая слабость…
Ладно, попробуем позвать Лико.
— Змей! — сиплый придушенный убитый жизнью шепот. Кошмар, что стало с моим голосом.
Ноль внимания. Спит и не слышит. Крепко видать уснул.
Попытка номер два.
— Змей! — О, вроде и получше вышло и погромче, но заболело горло. Тьфу, засада.
Мой жених встрепенулся, поднял голову и взглянул на меня. Лицо какое-то неважно-серое, глаза впавшие, тусклые, под ними круги на пол лица…
— Сагвер? — Он тоже шепчет.
— А кто еще? — недоуменно отвечаю.
Пожимает плечами, очень устало надо заметить.
— Ты есть-то, хочешь?
Я прислушалась к себе.
— Нет. А должна бы?
— Должна…
— Змей?
Молчание.
— Я не узнаю тебя… Что случилось? Почему мы в светлоэльфийском дворце? Как нас пропустили? С тобой все в порядке? А с детьми? И что произошло там, на поляне?
Змей замотал головой и наконец-то пересел на кровать поближе ко мне.
— Потом, малышка, все потом. Сейчас тебе нужно спать.
— Но…
— Нет, на твои вопросы я отвечать не буду, — отрезал.
Я обиженно замолчала но долго не выдержала.
— Поцелуй меня.
Лико наклонился к моему лицу, ласково коснулся губами лба. И отстранился.
Как покойницу…
Дракон, откуда такие мысли?
— И все?
Кивок.
Ну и ладно!
Обида на его равнодушие, отстраненность жгла не хуже каленого железа. Я закрыла глаза чтобы слезы появившиеся в них ни в коем случае не пролились. Еще не хватало реветь…
Но что же все-таки такого случилось что Змей, мой нежный предупредительный жених, внезапно стал таким холодным и бесчувственным?
Дверь в покои приоткрылась в нее скользнул…
— Айв??!!!
— Сагвер!!
Брат с воплем бросился ко мне… и был отброшен к стене Змеем.
— Не подходи сейчас к ней. Это опасно.
ЧЕГО?!
— Но, — поднялся брат, отряхивая камзол от невидимой миру пыли, — она не выглядит как бешеное животное!
— Не выглядит, еще не значит, что не является, — ответил Змей.
Нет, не может быть… ОН не мог сказать такое про меня! Не мог! Не верю!
— Айвелин, тебе лучше уйти.
— Как скажешь, Змей, — послушался мой брат и вышел, тихо претворив за собой дверь…
Между ними такие доверительные отношения? Ничего не понимаю!
Лико подошел ко мне и, положив руку на мою шею, приказал:
— Спи.
Когда я проснулась, то не решилась сразу же открывать глаза и шевелиться. Сначала нужно понять, хотя бы примерно, что происходит. И почему Змей…
Так все подобные мысли в сторону! А то и так глаза слезу жгут…
Прислушалась — тихо. Никого нет что ли? Дыхания не слышно… Нет подожду еще мало ли.
Ожидание оправдалось, минут через двадцать что-то рядом с кроватью таки дернулось. Еще раз. И еще. Замерло.
Еще чуть позже дверь открылась, и вошли, тихо переговариваясь, двое.
— … возможно, но я сомневаюсь. — Так это Салер.
— А я — нет. Думаешь, стоит проверить? — А это Змей…
— Каким образом? Такого еще не было, все, что мы можем, только предполагать. И предположения складываются для нас не лучшим образом. К тому же не забывай: драконы на нас по прежнему охотятся.
— Такое забудешь… И чего им надо?
— Считают что я предатель, переметнулся на твою сторону и теперь ежедневно выбалтываю наши страшные секреты. На самом деле я тоже не знаю, после того, как оборвал все связи. Смотри: спит, как младенец.
— Я боюсь за нее.
— Я тоже. Но что мы можем сделать?
В коридоре послышался топот и вопли.
— Чего там?
— Господа! — дверь распахнулась едва не врезавшись в стену. — Один из драконов пропал!
— Как?
— Не ори ты — проснется!
— Не проснется, ты ей многовато заклятий дал. А я еще и добавил… Так что там с дракончиками? Пойдем быстрей.