Мальчишка услышал урчание и засмеялся.
— Это же не прилично, фу! — сказал он.
— Неприлично смеяться, когда дама в беде! — сказала я строго.
— А ты в беде?
— Конечно! Я хочу есть, а нечего. Разве это не беда?
Племянник задумался.
— Да, — сказал он, — это беда. А девушкам нужно помогать! Я испеку тебе птичьи яйца.
Он слез чуть ниже и подал мне руку.
— Сударыня, позвольте помочь вам спуститься!
— Спасибо, господин, — серьезно сказала я, поблагодарив его кивком головы.
— Ко мне нужно обращаться «Ваше Сиятельство», — заносчиво сказал он.
Я спустилась вниз, расправила юбки и спросила:
— А что Ваше Сиятельство делает в лесу?
Мальчик промолчал, и полез обратно на дерево. Пока он занимался разорением гнезда, я наломала веток и разожгла костер. То ли я сделала круг по ночному лесу и вернулась к замку, то ли я подошла вплотную к усадьбе, где сейчас находилась Добронега с ребенком. Скорее всего, второе. Вряд ли «любящая» свекровь отпустила бы наследника рода далеко.
Племянник вернулся и достал из-за пазухи яйца.
— Кажется, не разбились… У тебя есть муж?
Я вздрогнула.
— Не кажется ли тебе, Ваше Сиятельство, что это несколько грубый вопрос, особенно, если ты видишь девушку в первый раз.
Он полез рукой в ворот рубашки и с наслаждением почесался. У меня даже рот открылся от удивления. Вот это манеры для аристократа! К тому же… это же любимый жест Драниша!
— Вот видишь, — сказал мальчик с удовольствием, — ты не ругаешься. А другие бы начали: что за жест! Что за поведение! Я с самого начала знал, что ты удивительная! Потому что обычные девушки на деревьях не спят!
Вот это да! Неужели в суровой волчьей семейке нашелся кто-то, кому я понравилась?
— Зачем мне ругаться? — усмехнулась я. — Тем более, что я знаю очень достойного… скажем так, мужчину, который тоже любит вот так чесаться.
Глаза мальчика засияли — словно солнце попало в глыбу льда. Мое сердце екнуло — я когда-то видела такие же глаза у Ярослава, и тогда еще подумала, что у нас, может быть, все еще сложится…
— Так ты знаешь Драниша? — с восторгом спросил он.
Я кивнула, вороша горящие ветки.
— Да, это он меня научил, как лазать по деревьям! И когда лучше всего яйца певушки собирать, чтобы было вкусно! Он сказал, что каждый, кто хочет стать настоящий мужчиной, должен попробовать печеные яйца! А еще — помогать девушкам в беде, а еще хорошо владеть мечом, вот, у меня мозоли, гляди какие, а еще…
Кажется, именно Драниш был идеалом для этого мальчика. Я вспомнила свое детство, занятых родителей, дядю Вела, Мирика, по большей части предоставленного самому себе… А что у мальчика? Властный дед, занятый интригами во дворце, отец, погруженный в заботы о домене, бабка, которая лепит из него достойного наследника, запуганная мать, обозленный на весь мир дядя, вышколенные слуги — и добродушный и веселый тролль. Наверное, Драниш проводил с наследником Волков все свободное время, и это было для мальчика как отдушина в жизни. То-то он не может остановиться, щебечет о Дранише не переставая.
— Послушай, Сиятельство, — вклинилась я в разговор. — Тебя как зовут?
— Чаеслав, — нахмурился он. — Ты разве не знала? Я будущий Владетель!
— Ты так и не сказал, будущий Владетель, что ты делаешь в лесу.
Мальчик нахмурился, потом поднял взгляд, и сказал, как в воду нырнул:
— Я сбежал.
— Ого! — я уважительно покачала головой. — Молодец!
Он расцвел.
— У нас там суматоха творится, — поведал он. — Во дворце такое случилось! Такое! Дяди Ярослава жена взорвала полдворца, похитила фамильные драгоценности и сбежала! И теперь ее все ищут!
— Вот как! — фамильные драгоценности, как же! Видно же, что новодел. Интересно, какие еще мне преступления припишут?
— И почему она сбежала? — спросила я. — Если она дяди Ярослава жена?
— Не знаю, — Чаеслав вздохнул, — но… ты никому не скажешь? Она молодец. Говорят, бабка ее голодом морила. Я тоже хотел сбежать, но не получалось. Хочу в армию поступить, как Драниш, стану генералом.
Решение я приняла мгновенно.
— Чаеслав, — я взяла мальчика за руку. — Можно тебе доверить тайну? Ты никому не расскажешь?
Мальчик сделался серьезным, освободил свою руку из моих ладоней, достал свой кинжал с волчьей головой на рукояти и резанул палец:
— Клянусь Родом! Если, конечно, твоя тайна не несет опасности для моих земель и людей!
Я улыбнулась. Из мальчика получится прекрасный Владетель.
— Смотри внимательно.