— Ты можешь отдохнуть в нашем доме, — сказала Добронега. — Я знаю, что из-за войны сейчас много семей пострадало…
— Спасибо, госпожа, но это лишнее.
— Хорошо. Чаеслав принесет тебе что-то поесть и немного денег.
— У вас замечательный сын, — сказала я искренне.
— Да, — женщина улыбнулась — тепло и нежно, и улыбка преобразила ее лицо. Когда-то давно она была красавицей, да и сейчас могла бы ею оставаться, если бы больше следила за собой.
— Вот! — запыхавшийся Чаеслав притащил узелок приличных размеров. — Пойдем, я тебя провожу!
— Чаеслав! — тихо сказала Добронега. — Не выходи больше за ворота. Отец же говорил тебе, что сейчас в лесу много разбойников!
— Мам, я немного, просто укажу путь! А разбойников сейчас тут нет, Сиятельная Волк приказала лес прочесать, так что они все разбежались. Ну, мам!
Конечно, Добронега не смогла выдержать умоляющего щенячьего взгляда и кивнула, хоть в ее глазах и стояли страх и беспокойство.
— Госпожа, — сказала я серьезно, — я обладаю даром пророчества, меня даже учить хотели, только отец не разрешил. Я вижу, что ваш сын вырастет и станет великим Владетелем. Не волнуйтесь, все будет хорошо!
— Правда? — недоверчиво спросила Добронега.
— Да, — ответила я твердо, и увидела, как тревога в глазах женщины стала чуть слабее.
Мы с племянником немного прошли по дороге, но молчание он выдержал не долго:
— А это правда?
— Что именно? — осведомилась я. Уж не знаю, чего он наложил мне в узел, но он был довольно тяжелым.
— Что ты обладаешь даром пророчества?
— Нет, конечно. Крюки сильны другой магией, боевой, но никак не пророческой.
— Тогда то, что ты сказала моей маме — неправда?
— Это как раз правда. Ты действительно станешь великим Владетелем, если сохранишь в себе любопытство, сострадание и интерес к жизни.
— Откуда ты знаешь?
— У меня есть друг детства, Чистомир Дуб, младший сын Владетеля Дуба. Он сейчас работает на короля, исполняет его самые важные поручения на международном уровне. Ты очень похож на него характером.
— А Чистомира ругали за его поведение? — спросил мальчик с горячим любопытством.
— Ругали? Не только! Отец еще и порол его регулярно. И ремнем, и лозиной… И крестьяне периодически ловили и давали тумаков, потом, конечно, он научился сдачи давать.
— Порол? — поразился мальчик. — Крестьяне тумаков давали? Но ведь это недопустимо! Он же сын Сиятельного! Как так можно? Мой отец говорит, что нельзя поднимать руку на благородного! И на слугу нельзя, потому что это недостойно.
Я вспомнила Ярослава и наши споры, и как отчаянно в те моменты хотелось ему меня пристукнуть, и хмыкнула.
— С одной стороны, твой отец прав, — сказала я. — Но с другой, все люди разные, и иногда истина доходит только с помощью насильного вбивания ее в одно место. Правда, Владетелю Дубу это не удалось, но вот деревенскому старосте — вполне. Чистомиру хватило одного раза, чтобы понять, что девок портить нельзя.
— Как это — портить? — наивно удивился племянник.
— По разному, — туманно ответила я. Ну вот, мало ему было Драниша, еще и я тут научу плохому!
— Я дальше не пойду, а то мама будет волноваться, — сказал Чаеслав. — Сейчас карту нарисую. Вот…. тут замок, это наша усадьба, здесь деревни, в них лучше не иди, Сиятельную там боятся… Это лес… Тут городок, Волчанка, а тут у нас пашни… пастбища… Еще лес… Вот дорога к столице… Тут граница домена, тут Владетель Рысь, а тут — Кот, Ёж…
Я внимательно смотрела на карту, прочерченную в дорожной пыли хворостинкой, и прикидывала куда податься. Наверное, придется идти вдоль деревень, потом через лес, чтобы выйти к границе домена и попасть к Коту. Владетеля Кота я смутно помнила, а вот его жену знала достаточно хорошо — они дружили с моей матерью еще с пансиона для благородных девиц, которых готовили в фрейлины королеве.
Скорее всего, патрулями перекроют главные дороги, и особенное внимание уделят направлению на столицу. В крайнем случае, можно будет пересидеть какое-то время у Владетеля Бука, моего родного дяди. Это если отец решит хранить гордое молчание, дядя, конечно, меня не выдаст Волкам, но и междоусобице будет не рад.
— Куда ты пойдешь? — полюбопытствовал мальчик.
— В столицу, — сказала я максимально искренним голосом. — Спасибо за помощь, Чаеслав. Когда все наладится, буду ждать тебя в гости.
Племянник улыбнулся, сделал церемонный поклон и даже поцеловал мне руку. Я ответила реверансом по всем правилам этикета. Да, с мальчишки будет толк!