«Соратники» — сброд, набранный по большим дорогам и притонам, одобрительно заворчали.
— Твой маг проверял меня вчера вечером! — напомнила я спокойно, хотя почувствовала, как по спине ползут капли пота от страха.
Кот покосился на своего советника, на лице у которого ничего не отражалось. Маг в роскошной мантии, с лицом родовитого аристократа, выглядел среди разбойников наиболее чужеродно. Ему бы в замке управлять мощью родовой магии, а не скитаться по лесу! Впрочем, не удивлюсь, что именно он подсказал младшему Коту мысль о том, что он достоин быть Владетелем. Магам вечно чего-то не хватает, а Радочест, судя по всему, очень зависим от своих воспитателей. Да, не зря, наверное, отец никогда не допускал, чтобы мой брат попадал под влияние кого-то, кроме него и дяди Велимора! А рядом со мной терпел только няньку, женщину настолько же добрую, насколько и недалекую. Что ж, его дочь умудрилась и без советников натворить дел.
— Это была очень поверхностная проверка, и он допускает, что мог быть обманут тобой и твоей искусной магией, — расшифровал тем временем Радочест молчание мага и нетерпеливо повторил: — Снимай рубашку!
— Да, да! — алчно поддержало «Самого» его войско.
Мне стало противно.
— Я — Сиятельная Ясноцвета, урожденная Крюк, замужем за чистокровным Ярославом Волком, и ты предлагаешь мне раздеться на глазах у этого отребья? — презрительно спросила я.
— Именно, — подтвердил Радочест, перекрикивая недовольные возгласы из толпы.
— Нет.
— Значит, ты подтверждаешь, что ты самозванка, — подытожил он. — За это — позорная смерть, согласно законам благородных!
— Подтверждаю только то, что я, Сиятельная, никогда не разденусь перед сбродом! — твердо сказала я.
Мы смотрели друг другу в глаза, и Радочест дрогнул первым. Он погрыз палец и нервно сказал:
— Сдила, обнажи ей спину. Только осторожно, что ли…
Старый воин рядом с аристократом подобрался, и шагнул в мою сторону. Маг поднял было руку, потом опустил и хмуро покачал головой.
— Мои воины должны знать, — объяснил мне и магу Кот.
Конечно, я его понимала. Наемникам все равно, за кого воевать, а денег у младшего Кота не много. Думаю, он уже даже стал задерживать им выплаты. То-то они все обрадовались моему появлению и возможности получить выкуп. А тут такая незадача! Нужно было предотвратить бунт любой ценой, только я не хотела в этом участвовать.
Я достала кинжал.
— Буду защищать свою честь до последнего, — предупредила я Сдилу.
— Вам же будет лучше, если не будете сопротивляться, — успокаивающе сказал он, протягивая ко мне пустые руки и демонстрируя мирные намерения.
Однако я не расслаблялась, и правильно делала — улучив момент, Сдила прыгнул на меня с удивительной для человека в его возрасте ловкостью. Однако моя бурная в последнее время жизнь даром не прошла, и я не только увернулась от его захвата, но даже смогла немного оцарапать противника кинжалом.
Вокруг загоготали. Увлеченные происходящим, участники освободительной армии сдвинулись в плотную толпу, и даже начали делать ставки. Все это я наблюдала краем глаза, настороженно следя за Сдилой. Он метнулся ко мне раз, два, на третий раз опыт победил — Сдила заломил мою руку за спину так, что я вскрикнула от боли и выронила кинжал.
— Сейчас, — довольно сказал он и вдруг захрипел, выпустив мою руку.
Я отшатнулась от старого воина и обернулась. Сдила стоял на коленях, схватившись за стрелу в горле. Толпа ахнула и раздалась, крутя головами.
— Что за… — изумленно сказал Радочест за моей спиной.
Сначала я подобрала кинжал, не заботясь о том, что кровь Сдилы попала мне на юбку, и уже потом посмотрела туда, куда уставились все остальные. И снова чуть не выронила кинжал — на этот раз от удивления.
Перед раздавшейся толпой на коне восседал Ярослав Волк собственной персоной, да еще и в компании приличного отряда вооруженных людей в форменных куртках.
— Кто-то еще хочет дотронуться до моей супруги? — любезным тоном поинтересовался Ярослав, а потом одарил меня вежливой улыбкой. — Ясноцвета, крайне рад вас видеть!
— Взаимно, — ошеломленно пролепетала я, но быстро взяла себя в руки. — Вы бы могли и поторопиться с визитом!.
— Узнаю мою дорогую, — хмыкнул Волк и щелкнул пальцами.
Раздался свист стрелы. В толпе кто-то завопил.
— Забыл предупредить, — сказал Ярослав. — Не пытайтесь бежать, вы все арестованы и будете преданы под суд Владетеля.
— Ты заодно с моим братом? — заревел Радочест. Маг положил ему на плечо руку, но тот ее сбросил. — Ярик! Мы же дружили!