— Убирайся! — рявкнул маг. — Ты еще пожалеешь об этом, девчонка!
Я вежливо попрощалась, присела в реверансе. Шла по коридорам, прямая и спокойная, отвечала на приветствия встретившимся придворным.
Зайдя в свои покои, сползла по стене, вытирая мокрые от волнения ладони об юбку. Нет, я не сомневалась в своей правоте. Но как же было трудно выдержать давление мага до конца!
— Эх, отец, отец, умею же я заводить друзей, — пробормотала я, поднимаясь и подходя к зеркалу. Оттуда на меня смотрело практически лицо Владетеля Крюка. Оказалось, всего-то надо было, что не дать растоптать себя могущественному аристократу, и в моем взгляде появилось нечто, что никому не даст сомневаться в нашем с отцом родстве. — Но все равно я стану такой Владетельницей, которой ты сможешь гордиться, отец.
16
Хочешь жить хорошо — сначала окружи себя верными людьми и почитателями. Потом уничтожь верных людей соперника. Потом не расслабляйся. И все будет хорошо.
К моим покоям примыкали еще две маленьких комнаты — для личной горничной и камердинера. В одну из них поселили Даезаэля. Придя в себя после встречи с магом, я заглянула к эльфу. Того, ожидаемо, на месте не оказалось. Еще бы, он и так проявил верх своего благорасположения — спал рядом со мной целых три дня, прикрываясь необходимостью заботиться о своей нанимательнице.
Я присела на его кровать и кивнула сама себе. Стал бы эльф спать на таком твердом ложе, если рядом, за стеной, находилась мягкая пуховая перина, имеющая только один недостаток — меня на ней.
Дожидаясь эльфа, я сначала задремала, а потом и вовсе легла поудобнее и крепко заснула.
Целитель пришел, судя по зыбкому мареву за окном, под утро. Довольный, как обычно после хорошо проведенной ночи.
— Я даже не буду спрашивать, что ты здесь делаешь! — заявил он, бесцеремонно меня растолкав. — Но ты могла бы подумать о тех силах, которые я затратил на твое исцеление, и, хотя бы, расшнуровать платье! Я прям слышу, как твои несчастные внутренности плачут и взывают к моей помощи!
— Мне действительно нужна твоя помощь, — сказала я, проходя в свою спальню и на ходу расшнуровывая платье. — Маг Жизнобуд как-то излишне эмоционально на меня реагирует. И он хотел заблокировать мою магию!
— Ого! — встревожился Даезаэль. — Надеюсь, ты не позволила ему это сделать? Я же тебя, беззащитную, точно не довезу до домена живой, и это ляжет несмываемым пятном на мою репутацию! Я понял. Разузнаю, что к чему, а ты ложись в кровать и прикинься умирающей на ближайшие пару дней. Я скажу, что на тебя так маг подействовал. Лежи, ешь, пей и смотри в окно. Вставать только в туалет!
— Серьезно? — удивилась я.
— Абсолютно. Хоть чуть-чуть мяса на кости нарастет. Ясноцвета, до тебя, похоже, не доходит, что Ярик, вернувшись с очередной войны, захочет заделать себе наследника как можно быстрее. А беременность тебе в таком состоянии категорически противопоказана! Ты истощена и магически, и физически, и морально! А нам еще из дворца удирать…
— Ты что-то знаешь? — тут же насторожилась я.
— Нет. Но с момента нашего знакомства я отметил, что твоя (а вместе с ней и моя!) жизнь все время ухудшается, так почему бы уже доказанному явлению изменить себе?
Даезаэль душераздирающе застонал, но потом вдруг повеселел.
— Куплю сегодня черную краску для волос и перекрашусь! Вот!
«Прикидываться умирающей», при этом находясь в сознании и даже относительно хорошем самочувствии, мне понравилось. Меня даже навестила Ее Величество, которая вспомнила, что моя мать когда-то хотела сделать такой же парк, как у нее. Королева поделилась с Владетелем Крюком планами и схемами, и теперь интересовалась, что же получилось.