— Какое у тебя красивое колечко! — сверкнула глазами соседка тётки. — Если говорить коротко и по сути, то основная масса — неблагодарные скоты.
Эля удивлённо выпучила глаза и непроизвольно расхохоталась, а Варвара Фроловна невозмутимо продолжила:
— Вот скажи мне, чего они сюда все приперлись? Их кто-то приглашал? Когда Полечка болела, к ней приезжала только Альбинка, так у неё самой трое ребятишек, один мал-мала меньше.
— Не помню такую, — наморщила лоб Эля.
— Племяшка её. Получается твоя двоюродная сестра, дочка Петра, царствие ему небесное. Я бы только ей все и оставила, остальных бы послала лесом.
Время подходило к обеду, и они уже собрались вернуться в дом, что-нибудь приготовить на обед, как её кольцо засияло небесным светом и стало ощутимо жечь палец.
— Ой, что происходит? — испуганно пискнула девушка, уставившись на украшение. В этот момент она заметила, что в их сторону сворачивает огромный чёрный автомобиль — удлинённая «Таха», Лонг-вариант.
Все присутствующие на берегу, как по команде, повернули головы в сторону американского монстра, который съехал с дороги на небольшую полянку и замер. Из передних дверей одновременно выпрыгнули два бугая в одинаковых чёрных костюмах, а из задней неспешно показался высокий парень в джинсах и футболке навыпуск. Он спокойно огляделся вокруг и безошибочно пошёл в сторону Элеоноры, у которой сердце судорожно забилось в грудной клетке и на какое-то время остановилось.
Не успел парень сделать несколько шагов, как тишину разорвал звонкий крик Елизаветы:
— А-а-а, папа! Папа приехал! Ура-а-а!
И она золотой стрелой понеслась ему навстречу.
У Артема неожиданно отказали ноги, потому что все это время он переживал, как воспримет девочка такую убойную новость. Он опустился на корточки и вытянул вперёд руки. Золотинка, не останавливаясь, воткнулась прямо в раскрытые ладошки, опрокидывая его спиной на траву, и повисла в воздухе на вытянутых руках, счастливо захохотав.
— Вот и наш папочка пожаловал, — выдохнула Эля, вновь запуская своё несчастное сердце.
— А ты чего не бежишь, не радуешься? — усмехнулась всевидящая Варвара Фроловна.
— Не люблю на публике выражать свои чувства, — попыталась выкрутиться Эля, поднимаясь с одеяла и неспешно направляясь в сторону барахтающейся на земле счастливой парочки.
— Повеселили публику и хватит, — строго произнесла она, нависая над ними. — Артем, подожди, пожалуйста, минут десять. Нам с Елизаветой нужно собрать вещи.
Артем поднял на неё глаза, и в них Эля увидела что-то такое, от чего её сердце снова забилось чаще.
— Хорошо, — кивнул он, улыбаясь во весь рот.
Елизавета, всё ещё вися на руках у отца, счастливо хихикала, а Эля, наконец, тоже позволила себе скупо улыбнуться.
— Какие у тебя планы? — осторожно спросил Артем, когда они вернулись в машину.
— Завтра будет видно, — неуверенно пожала плечами Элеонора. — Похоже, тетушка все свои богатства завещала мне. Придется с этим как-то разбираться.
— Разберемся, — уверенно ответил парень, но тут же прикусил язык, встретив вопросительный взгляд девушки. — Я хотел сказать, что готов оказать любую необходимую помощь.
В этот момент счастливая Елизавета, не умолкая, засыпала Артема множеством вопросов. Элеонора опустила руки и лишь глупо улыбалась отвернувшись к окну, чтобы этого никто не видел.
Они подъехали к отелю "Domina", расположенному в самом центре города. На вопросительный взгляд девушки Артем торопливо пояснил:
— Я забронировал нам два номера, надеюсь, ты не против?
— Спасибо, — Элеонора не стала вредничать, стараясь не выдавать своих эмоций, хотя внутри у нее все кипело, бурлило и рвалось наружу фейерверком.
Расселившись по номерам, они спустились вниз и плотно поужинали в гостиничном ресторане. Затем Элеонора с трудом уложила дочь спать. Елизавета, хоть и клевала носом, сопротивлялась до последнего, опасаясь, что папочка снова куда-нибудь исчезнет. Она так и уснула, держа его за палец. Артем же сидел, затаив дыхание, ощущая маленькую горячую ладошку и боясь пошевелиться. Элеонору вдруг обуяла совесть: как много времени жизнь отняла у этой парочки, в том числе и с ее помощью. Подавив это подленькое чувство, она слегка улыбнулась, освободила руку Артема от детского захвата и перенесла Елизавету в другую комнату.
Парень достал из холодильника колу, разлил ее в два бокала и отсалютовал вернувшейся девушке. Та присела в кресло, не зная, с чего начать разговор.