Но Артем даже не обратил внимания на последнюю реплику.
— Пошли одеваться, не хочу встречаться с этой женщиной, — поторопил он девушку, направляясь в спальню. — А я все думал, чего это она в последнее время вьется вокруг меня, как муха над вареньем. Почуяла, что можно поживиться. Надеюсь, батя ей ничего не оставит.
— Похоже, он никому ничего не оставит, в том числе и тебе.
— Обойдусь, — проворчал Артем, натягивая джинсы.
— Ну-ну, — усмехнулась Марина, собирая разбросанные вещи. — Только я здесь останусь, мне надо дождаться подругу. Да и тетя Милана должна подъехать, ключи забрать.
— Точно! — воскликнул Артем. — Надо будет замки поменять, а то не квартира, а проходной двор.
Через пять минут он уже выскочил в утреннюю свежесть, на ходу вызывая такси. Когда его машина отъезжала от подъезда, к дому подкатил розовый «Майбах», из которого грациозно выплыла Милана Сергеевна Пирогова, красивая и холодная, как сверкающий на восходе айсберг. И такая же опасная.
— Успел, — удовлетворенно хмыкнул парень, откидываясь на заднем сиденье.
Близко к городской резиденции он подъезжать не стал, попросив водителя высадить его за квартал до конца маршрута. Ему почему-то было не по себе возвращаться домой, хотя он точно знал, что отец прилетает только завтра. Утренний ветерок окончательно прояснил голову, и он слегка помедлил у входа, где дежурила охрана внешнего периметра.
— Кто дома? — поинтересовался он у одного из охранников, с которым у него были неплохие отношения.
— Никого, — ответил тот. — Только обслуживающий персонал.
— Послушай, — попросил Артем. — Пока нет отца, не пускай никого внутрь и не говори никому, что я здесь, договорились?
— Ты имеешь в виду кого-то конкретно? — проницательно спросил охранник.
— Думаю, отцу будет неприятно, если в его отсутствие по дому будет разгуливать его бывшая жена.
— Ты про свою мать? — удивился охранник.
— Я про Милану, — подтвердил Артем. — Она в последнее время сильно активизировалась, хотя я ее лет пять уже не видел.
Охранник понимающе кивнул, а потом спросил:
— Как дела у Владимира Борисовича? Как здоровье? А то тут разные слухи ходят.
— Какие, например? — мгновенно напрягся парень.
— Что все плохо! — прошептал охранник. — Вроде как при любом раскладе шеф отходит от дел, это правда?
— Отец просто перестраховывается, — уклончиво ответил парень, — пока еще ничего не ясно.
Дом встретил Артема тихой, неживой прохладой. Где-то наверху еле слышно звонил телефон и двигали мебель.
— Привет, Тема, как дела? — услышал он голос их бессменной поварихи, Альбины Юрьевны. — Завтракать будешь?
У него в животе неожиданно заурчало, он уже забыл, когда ел нормально и вовремя. Все либо на бегу, либо в качестве закуски к алкоголю.
— Через полчаса, — улыбнулся он женщине. — Мне нужно принять душ и переодеться.
Артем неторопливо шагал по длинным коридорам, с ужасом представляя, что скоро всего этого может не стать.
— Черт! — он энергично помотал головой. — Надо обязательно завтра поговорить с отцом.
В отличие от Артема, Элеоноре не с кем было разделить тяжесть надвигающейся неопределенности. Все робкие надежды на будущее трудоустройство, любовно взращиваемые ею последние полгода, одна за другой увядали под безжалостным натиском отказов. Судьба неумолимо вела к тому, что через неделю она станет гордой обладательницей красного диплома и печальным титулом безработного молодого специалиста. Не курсовые же за гроши клепать? Тем более, это скользкая дорожка! Да и кому они летом пригодятся?
Она сидела в своей каморке в общежитии и тоскливо вглядывалась в унылый пейзаж за окном. Через десять дней, 29 мая, аккурат в день рождения, ей предстояло сдать ключи коменданту и покинуть это пристанище. Безработная, бездомная, почти нищая и свободная, как осенний лист, сорванный безжалостным ветром. Она нашарила в сумке потертую пластиковую визитку, оставленную месяц назад скользким типом из "Новых технологий".
– Вот он, змий искуситель! – прошептала Элеонора, давно уяснив, откуда веет этот леденящий душу сквозняк. – Обложили, гады, что вам от меня надобно?
Положив визитку на стол, она с неохотой набрала номер. После нескольких томительных гудков ей ответили. Сухо и без лишних церемоний.
– Завтра буду в Москве, перезвоню.
И в трубке повисла тишина, пронзенная короткими гудками.
– Ни тебе "здравствуйте", ни "до свидания", Элеонора Артуровна, – хмыкнула девушка в пустоту. – И я безмерно рада вас слышать, уважаемый Владимир Борисович. Мне это все больше импонирует.