— Да ладно! — не поверил Артём.
Генерал хмыкнул и продолжил:
— Твой отец лично мне сказал, что теперь он по-настоящему счастлив. Мол, из-за этого треклятого бизнеса он профукал своего старшего сына, то есть тебя, который превратился в законченного наркомана — извини, это его слова. Больше он таких ошибок не сделает. Теперь всеми делами заправляет Милана. Кстати, гостиницу она тоже оформила на себя. Ну как тебе такой расклад? Не передумал еще доехать до отцовского дома?
Загруженный Артём долгое время не подавал признаков жизни, устремив взгляд в одну точку. Но потом встрепенулся и ответил:
— Я должен это увидеть своими глазами.
— Правильный ответ, — улыбнулся генерал, вставая и протягивая ему руку. — Я в тебе не сомневался, сынок. Телефон мой ты знаешь.
Когда Артём уже выходил, генерал слегка притормозил его:
— Макеев сказал, что при первой возможности с тобой свяжется? А пока держи голову холодной. И помни, что бы ни случилось, ты всегда можешь на меня рассчитывать.
Артём кивнул, чувствуя, как тяжесть новостей немного отступает под напором решимости. Он вышел из кабинета генерала, оставив позади себя клубок интриг и предательств, но с новым пониманием того, что реальность оказалась куда сложнее и запутаннее, чем он мог себе представить. Его мать, Милана, которую он считал одержимой лишь деньгами, продемонстрировала невероятную изворотливость и стратегическое мышление, перевернув игру с ног на голову.
Он шел по коридору, обдумывая каждое слово генерала. Отец теперь обрел новую семью и, как ни парадоксально, счастье. И это счастье было построено на фундаменте, который возвела его мать, используя, казалось бы, самые немыслимые методы.
Поразмыслив, Артем направился прямиком в гараж Министерства Обороны. Там его ждал верный "Дискавери". К его удивлению, машина была в идеальном состоянии: вымыта, заправлена и обслужена. Он быстро сложил объемный багаж в задний отсек и плавно влился в непрерывный поток московских дорог. За пять лет город неузнаваемо преобразился: появились новые, удобные развязки, выросли небоскребы, расцвели скверы. Настроение Артема начало улучшаться, но стоило ему свернуть на знакомую улицу, как сердце снова тревожно забилось.
Въезд во внутренний двор был заблокирован. Пульт от шлагбаума имелся, но сами ворота оказались закрыты. Артем припарковался неподалеку и пешком направился к служебной калитке. Электронный ключ сработал – уже хорошо. Пройдя внутрь без препятствий, он уверенно двинулся к высокому крыльцу. Раньше, насколько он помнил, внешние ворота не закрывались даже ночью, а въезд и выезд регулировались исключительно шлагбаумом. Поднявшись на крыльцо и уже протянув руку к входной двери, Артем услышал грозный крик приближающегося мужчины:
– Стоять! Куда лезешь, частная собственность!
– Лошара, – хмыкнул Артем, заходя в дом и щелкнув внутренней задвижкой.
Обстановка внутри, хоть и незначительно, но заметно изменилась. Появилось больше женских штрихов: новые шторы, цвет жалюзи, картины и канделябры на стенах. Никого больше не встретив, он спокойно поднялся на второй этаж.
– Тема, это ты? – раздался откуда-то сбоку голос Луизы, бессменной смотрительницы за аквариумами и попугаями в огромных клетках. Женщина была крупной, квадратной, как двухкамерный холодильник, и ее никогда не называли по отчеству.
– Привет, Луиза, – приостановившись, Артем невольно улыбнулся. – Мои акулы еще живы?
– Как ты изменился, – покачала головой женщина. – Если бы встретила тебя на улице, вряд ли бы узнала.
– Зато ты все такая же, – продолжал Артем, демонстрируя все тридцать два зуба. – Большая и красивая.
Честно говоря, он был очень рад увидеть знакомое лицо.
– А то! – тоже расплылась в улыбке Луиза. – Вернулся блудный сын?
– Проездом, – поправил ее Артем. – Отец дома?
– Дома, конечно, – кивнула она. – В зимнем саду с Павликом играет. На ужин останешься?
– Это вряд ли, – спокойно ответил Артем. – Мать где?
– На работе, наверное, – равнодушно пожала плечами Луиза. – Вечером будет.
– Спасибо, Луиза, – искренне произнес Артем. – Передавай привет рыбкам.
Они спустились вниз, болтая о всякой ерунде. Уже у выхода они увидели спешащих к ним трех мужчин в черных костюмах. "Очнулись, блин!" – подумал Артем.
Он пожелал Луизе всего хорошего и неспешно направился в сторону зимнего сада, краем глаза наблюдая, как "черная троица" притормозила у Луизы, обступив ее со всех сторон. Торопливого топота за спиной он не услышал и вскоре беспрепятственно вошел в помещение с густыми зелеными зарослями. Отца и брата Артем узнал по веселому гомону. Через несколько шагов он уткнулся в искусственный пруд с песочницей на краю, внутри которой возвышался небольшой рукотворный замок.