– Я посижу, о чём разговор, Элечка, – тут же перебила её вынырнувшая из-за угла соседка.
Директорская машина ждала их за углом, но они не стали глобалить, а направились пешком в ближайшее кафе, которое в это время было совершенно пустым. Заказали по тёплому салату и семгу на гриле. Эля сидела напряжённая, словно восковая кукла, а Пирогов, не зная, с чего начать, тоже чувствовал себя неуютно.
— Я только вчера узнал, что на самом деле произошло пять лет назад, — начал он, — но как бы там ни было, хочу попросить у тебя прощения за ту мерзкую ситуацию, которая случилась с тобой. Я должен был предвидеть такой поступок Миланы. Когда дело касается денег, она не знает меры. Более того, благодаря ей я пять лет не общался со своим сыном, которого обвинил в выдуманных ей же роступках. А он всё это время с оружием в руках защищал нашу Родину, имеет награды, ранения и даже представлен к званию Героя России, представляешь? — в голосе Пирогова звучала искренняя гордость. — Да и ты, без всякой протекции, стала одним из лучших специалистов в своей области.
Он замолчал, а в голове Эли зазвучали фанфары: «У моей дочери папа — герой!»
Пирогов продолжил:
— Честно говоря, я спешил сюда, чтобы исправить то, что натворила моя безумная супруга, но вижу, что ты уже нашла своё счастье. Надеюсь, у твоей чудесной дочери достойный отец. Почему-то я уверен, что у тебя не может быть иначе!
'— Да, он герой!'— с трудом скрывая улыбку, подумала Эля, хотя внутри неё всё ещё плясали чёртики, пока мужчина не сменил тему.
— Думаю, этот вопрос закрыт, — твёрдо сказал он. — Но считаю своим долгом объяснить, почему я поступил именно так, а не иначе. Дело в том...
Он замолчал и долго сидел молча. Эля незаметно оглянулась и заметила, что кафе начало постепенно заполняться. Люди не столько изучали меню, сколько косились в их сторону. Вскоре подъехала кавалькада из четырёх машин, из которых вышли директор «Радужного моста» и мэр городка. Они направились к их столику.
— Принесла же нелегкая, — от Пирогова повеяло арктической стужей.
— Ну что же вы, Владимир Борисович, мы там столы накрыли... — начала мэр.
— Что за бесцеремонность? — тихо, но строго произнёс Пирогов. — Вы не видите, что я разговариваю?
От этого негромкого голоса даже Элеонора невольно вздрогнула.
— Простите, извините, мы тут подумали... — смущённо ответили гости.
— Я очень давно не видел дорогого мне человека, — продолжил Пирогов, — так что будьте добры, сообщите водителю, куда ехать. Я присоеденюсь к вам, как только освобожусь.
Гости быстро покинули террасу, а Пирогов матерно выругался.
— Извини, Элечка, мне и так нелегко даётся этот разговор, а тут ещё эти... — тяжело вздохнул он, словно готовясь к прыжку в холодную воду, — дело в том, что я косвенно причастен к гибели твоих родителей.
— Что? — громко воскликнула девушка, не веря своим ушам. — Вы можете пояснить? Я вообще ничего не понимаю!
— Я уже говорил, что мы с твоим отцом хоть и не были друзьями, но всегда с удовольствием общались. Так получилось, что я был в ваших краях по работе, и Артур пригласил меня в гости. Мы, естественно, выпили, и всё пошло наперекосяк. Самолёт у меня был рано утром, времени было достаточно, но к ночи мы уже были ни живы ни мёртвы. Лично я плохо всё помню, но мы, дурачась, залезли в чужую машину и поехали кататься по городу.
Элеонора с удивлением смотрела на этого серьёзного мужчину и никак не могла поверить, что он в стельку пьяный, дурачась, угонял машину (!), и в таком состоянии катается по городу, да ещё с её отцом.
— Потом мы заехали в какой-то лес, — продолжил Пирогов, — кажется, впереди была вода, и продолжали пить, сидя в машине. Потом я вообще ничего не помню, кроме того, что очень долго шли пешком, зачем-то бросив машину на берегу. Под утро я улетел и даже не вспоминал про этот весёлый эпизод из своей жизни. Но пять с половиной лет назад мне в Корее сделали операцию на сердце, и обратно мы летели через Иркутск. Я, естественно, опять захотел увидеть своего друга и с ужасом узнал, что Артура с Лизой жестоко убили много лет назад. Я начал разбираться в этом преступлении и выяснил, что твоих родителей убили бандиты из алмазной мафии.
- Но за что? - воскликнула Элеонора, с трудом сдерживая слезы.
- Как оказалось, машина, на которой мы катались и потом бросили, принадлежала бандитам. Но это ещё пол беды. Когда мы пили в машине на берегу, было жарко и Артур снял свою куртку, бросив её на заднее сиденье, а когда мы пешком потопали обратно, я помню, как он меня уговаривал надеть куртку, потому что под утро стало прохладно. Короче, как оказалось, я домой улетел в чужой куртке, в которой якобы были зашиты бриллианты на огромную сумму, а куртка Артура осталась в той проклятой машине. По ней его и нашли.
Он замолчал, потому что увидел, что из глаз Элеоноры непрерывным потоком катятся слезы.
- Прости, девочка, - прошептал он, - Я тогда чуть не сошел с ума и не придумал ничего лучше, как в память об Артуре поженить наших детей. Прости, это была глупая идея.
- Надо помянуть папу и маму, - неожиданно предложила Элеонора, хлюпнув носом, - Только я алкоголь не буду, закажите пожалуйста кисель и блины.
Как ни странно, хозяева заведения очень быстро справились с необычным заказом, а Пирогов выпил рюмку водки.
- Вы ни в чем не виноваты, - наконец произнесла Элеонора и впервые с момента их встречи улыбнулась. Когда у неё сложились все пазлы головоломки, мучившей девушку последние пять лет, она сразу расслабилась, сама себе объясняя прошедшие события, которые до этого ей казались полным сюром!
- Вы правда купили "Радужный мост"? - неожиданно поинтересовалась она.
- Правда, - подтвердил мужчина, а потом добавил, - Но не себе.
- А кому? - удивилась Эля.
- Артему, - улыбнулся мужчина, - В наказание. Я ведь думал, что он все эти пять лет гулял и наркоманил, вот и решил повесить на его шею неподьемное ярмо.
- А-ха-ха, ну вы даете! И что теперь?
- Ничего, - пожал плечами Пирогов, - Через неделю-две Артем приедет сюда и займется делом, а я его незаметно подстрахую. Тем более я читал ваши отчеты! С такими помощниками, я думаю, особых проблем не возникнет.
Эля внезапно замерла, сообразив, что только что произнес Пирогов.
- К сожалению, моя командировка уже закончилась и я через несколько дней отсюда уеду, - поспешила произнести она.
- Очень жаль...