Как только Артём вышел, Мазур тут же набрал старшего Пирогова.
— Пусть едет, — ответил тот, — Может, так даже лучше.
Получив добро, Артём тут же начал собираться, предвкушая предстоящее приключение и слегка улыбаясь.
— Леонид Фёдорович, — обратился он к Мазуру, когда уходил от него после встречи, — Отец всегда предпочитал узнать всё досконально, прежде чем что-то менять. Вы ведь наверняка знаете об этом?
Тот кивнул, ожидая продолжения.
— Я хочу, чтобы вы не говорили вашим людям, кто я такой на самом деле, — озвучил он свою просьбу, — Просто ещё один специалист, которого вы отправили изучить результаты их работы. Можно так сделать? Назовите меня, например, Артём Иванов.
— Ты не доверяешь моим людям? — удивился Мазур.
— Дело не в них. Я ведь буду общаться и с другими людьми, верно? А если ваши будут знать, кто я, вряд ли это пойдёт на пользу. Как говорил дедушка Мюллер: "Если знают двое, знает и свинья". Пусть никто не знает. Вашим ребятам от этого ведь не холодно, не жарко?
— А что, неплохая мысль, — наконец понял мужчина, чего хочет Артём, — Так и сделаем. Как только определимся с датой и временем вылета, я позвоню, чтобы тебя встретили.
Артем решил обойтись без показного лоска, облачившись в простую одежду, не привлекающую внимания. Снял даже кольцо, которое всё это время носил не снимая. Лишь теперь, освободив палец, он заметил замысловатую гравировку на внутренней стороне ободка.
– Что тут выбито? Надо будет как-нибудь разгадать эти письмена, узнать, что они означают, – пробормотал он, разглядывая витиеватые символы.
На площадке кольца тоже виднелись какие-то миниатюрные изображения. Собираясь уже лечь спать, он неожиданно вспомнил про Михаила, чей недавний звонок совсем вылетел у него из головы.
– Извини, братан, в этот раз облом, – выпалил золотозубый приятель, не здороваясь.
– Что стряслось? – рассмеялся Артем, искренне обрадовавшись звонку.
– Короче, докладываю обстановку, – бодро затараторил Михаил, заглушая шум ресторана. – Я Златке намекнул о твоем сердечном порыве, а она в ответ показала мне фигуру из трех пальцев и сказала, что знает, где твоя пассия, но не собирается портить тебе интригу. Мол, всему свое время.
– И что это может значить? – озадаченно почесал затылок Артем. – Может, попробовать с другой стороны зайти?
– Бесполезно, – отрезал Михаил. – Златка, если упрется, ее никакими пытками не проймешь.
– Жаль, конечно, – вздохнул Артем, – Заинтриговали меня.
– Что узнаю – сразу позвоню, – пообещал Михаил и отключился.
Настроение Артема неожиданно улучшилось, и он заснул с надеждой на скорые перемены к лучшему.
Элеонора тоже парила в облаках блаженства. Многолетний груз необъяснимых событий и гнетущих страхов, державший ее в постоянном напряжении, исчез бесследно, словно дым. Вчера поздно вечером ей опять позвонил Пирогов, и они проговорили еще полчаса. Он заверил ее, что о Милане она может забыть навсегда, и выразил искреннее сожаление о том, что Лизонька не его внучка. Эля что-то невнятно бормотала в ответ, понимая, что ложь – это не ее стихия, но признаваться во всем было уже поздно. Тем более оставалось загадкой, как отреагирует на эту сенсационную новость главный герой – его сын Артем. Мысли об Артеме вызывали у нее странное, щекочущее нервы раздражение. Герой! Раненный, бедненький… так бы и пожалела его! В конце разговора Элеонора все же поинтересовалась судьбой злополучной куртки и бриллиантов. Ответ Пирогова ошеломил ее:
– Знаешь, я уже пять лет, с тех пор как обо всем узнал, пытаюсь вспомнить, куда ее забросил по приезде. Но то сердце, то бизнес, то черт знает что… В общем, я не помню. Скорее всего, ее просто выбросили или кому-нибудь отдали. Мы ведь регулярно обновляем гардероб, вещи пропадают без следа. Кто знает, кому она досталась… Эля тут же представила себе бедняка, неожиданно сорвавшего джекпот и помогавшего всем нуждающимся… "Не могли же родители умереть просто так, это было бы несправедливо!"
Рано утром позвонил Тихорецкий и сообщил, что Мазур попросил встретить еще одного спеца.
– Видимо, тебе на замену, – с грустью произнес Андрей, с которым они успели подружиться и сработаться.
– Свято место пусто не бывает.
– Конечно, когда мы уже все закончили! – возмутился он.
– За это нам неплохо заплатили, – приземлила его Эля.
Тихорецкий помолчал, а потом перешел к делу:
– Элечка, ты же сегодня собиралась с дочкой в областной центр, верно? Человек прилетает после обеда, ты как раз будешь там. Не могла бы ты его подхватить?