С трудом отвязавшись от восторженного хозяина, они наконец уселись и начали изучать меню.
— Ты тут популярна, — заметил Артём.
— Исключительно последние несколько дней, — улыбнулась девушка.
— Можно узнать, что случилось?
— Ты и так скоро узнаешь. Городок маленький, здесь все про всех всё знают, — загадочно улыбнулась она.
Они заказали лёгкий ужин, а от алкоголя Элеонора отказалась категорически:
— Пока не планирую перемен в жизни, — загадочно пояснила она, рассмеявшись.
Ребята неспешно дегустировали простую, но вкусную местную кухню и долго разговаривали на отвлечённые темы, избегая тех вопросов, которые волновали их на самом деле. В основном разговор крутился вокруг «Радужного моста».
— У тебя длительная командировка? — поинтересовалась Элеонора. — Или вернёшься вместе с основной группой?
— Боюсь, что я здесь надолго, — усмехнулся Артём. — Если не навсегда.
— Вот это да! — искренне удивилась девушка. — Серьёзные планы или что-то другое?
— Просто не хочу возвращаться домой, в Москву, — нехотя пояснил он.
— Значит, ты москвич? — спросила Эля.
— Да, причём коренной. По отцовской линии два поколения точно, а глубже не заглядывал.
— А у меня и дома-то своего нет, но я возвращаюсь, — ответила Эля. — В Москву сначала, точнее в Подмосковье, туда, где моя основная работа, а там посмотрим, что будет дальше.
В её глазах мелькнула лёгкая грусть, словно воспоминания о чём-то далёком и недосягаемом.
— Значит, у тебя нет особых планов? — осторожно спросил Артём.
— У меня вообще никаких планов, — неожиданно призналась Элеонора. — Главное — поскорее отсюда уехать.
Парень задумался. Что-то в её словах и поведении не сходилось, словно пазлы не складывались в единую картину. Он решил аккуратно задать несколько наводящих вопросов.
— У тебя действительно серьёзная причина уехать? — спросил он, стараясь не показаться навязчивым.
— Да, — коротко ответила она, прерывая его попытки. — Лучше не вдаваться в детали.
— Честно говоря, я расстроен, — признался Артём.
— Почему? — Эля глупо захлопала ресничками, предвкушая ответ, а её лицо постепенно покраснело, словно созревший томат.
— Ты мне очень понравилась, — легко сознался он. — До приезда сюда я думал, что я однолюб, представляешь?
Она улыбнулась, но в её взгляде мелькнула тень сомнения.
— Может, это и к лучшему, — тихо сказала Эля. — Иногда перемены — это то, что нам нужно, даже если мы этого боимся.
Вечер продолжался, и разговор постепенно становился более откровенным.
Подобные разговоры были для нее в новинку, и она совершенно не знала, как себя вести. (Неуклюжие ухажеры из почтового ящика, разумеется, были не в счет.)
— Я сначала подумал, что вы сестры, — продолжил он, не замечая, как сильно смутил девушку. — Но потом Андрей пояснил, что Лиза — твоя дочь.
— Многие так думают, — наконец обрела голос Элеонора. — Это все Злата со своей сестрой придумали. Говорят, шикарный образ получится. Даже фотосессию устроили.
— Злата? — встрепенулся Артём, услышав это редкое имя.
— Ага, — подтвердила Элеонора. — Так зовут одну мою подругу, вернее, хорошую знакомую. Она удивительная женщина, хотя и очень богатая.
— Я, кажется, знаю, о ком ты говоришь, — перебил её Артём. — Злата Александровна, хозяйка "Золотого льва", верно?
— Да, — мотнула она головой, ничуть не удивившись, что собеседник её знает. — Клуб — это ерунда...
Она осеклась, осознав, что едва не залезла в чужие тайны.
— В общем, она очень богатая женщина, — свернула Эля с опасной темы. — А почему ты назвал себя однолюбом? У тебя была девушка?
Эля сама испугалась своей смелости и вопроса, поэтому тут же добавила:
— Это я так, можешь не отвечать.
— Знаешь, — неожиданно начал парень, — я много лет вообще не думал на эти темы. Просто жил: пил, ел, веселился, на девчонок смотрел как на один из способов скоротать досуг. Пока... Пока судьба не свела меня с одной девушкой.
Эля затаила дыхание, внимательно слушая внезапные откровения парня.
— Я видел её совсем недолго, но уже несколько лет вообще не смотрю в сторону других девушек. Вернее, не смотрел, пока не приехал сюда.
— Как её звали? — спросила Элеонора, сама не понимая, зачем. (Хотя какая, к черту, разница?)
— Лариса, — немного подумав, ответил Артём.