— Лариса? — переспросила Эля. — Какое редкое имя.
— Вообще, она представилась как Лора, — поправился парень. — Если честно, я даже не помню её внешность.
— Вот это да! — в очередной раз изумилась девушка.
— Можно задать тебе личный вопрос? — тихо произнес Артём.
Элеонора сразу напряглась, но потом согласно кивнула.
— Ты если хочешь, не отвечай, — успокоил её парень.
— Спрашивай, — уверенно предложила она.
— У меня несколько важных вопросов, — признался Артём, растерянно перебирая их в голове. — Я даже не знаю, с чего начать.
Элеонора, заметив его волнение, расслабилась и ободряюще улыбнулась:
— Мы никуда не торопимся.
— Когда я общался с Лизой, она ни разу не упомянула своего отца? — наконец решился Артём.
Элеонора ждала этого вопроса и ответила почти сразу:
— Она его никогда не видела. Знает лишь, что он военный и очень хороший человек.
— Ты даже не пыталась найти ему замену? — спросил он, переходя к главному.
Этот вопрос, хоть и ожидаемый, всё равно поставил её в тупик.
— Пока это бессмысленно, — наконец подобрала она слова.
Её ответ снова поразил Артёма.
— Почему?
— Потому что её папочка даже не подозревает, что у него растёт такая замечательная дочурка! — снова огорошила она его. — А когда узнает, а он это обязательно узнает, то очень сильно огорчится, увидев рядом с ней постороннего мужчину. Мне же потом будет трудно объяснить своему ребёнку, почему я это допустила.
Артём завис, пытаясь перевести женскую логику на понятный язык. Наконец, он мотнул головой:
— Я вообще ничего не понимаю.
— Если говорить по существу, у наших с тобой романтических отношений нет никаких перспектив, — буднично пояснила она. — Ты мне очень нравишься, и Лизе тоже. Но встречаться тайно, как ты сам понимаешь, я не буду. Видимо, не зря мне нужно срочно уехать.
— Подожди, я должен подумать, — прервал он её монолог, пытаясь сложить два плюс полтора. — Если убрать всё лишнее, получается: ты мне нравишься, я вам тоже нравлюсь, но шансов нет, пока ты не познакомишь Лизу с отцом. Верно?
— В общем и целом, да, — неуверенно согласилась Эля, уже начиная путаться в собственных объяснениях.
— Ты его боишься? — вдруг спросил Артём.
— Нет, — уверенно ответила Эля. — Давай пока закроем эту тему.
Они долго сидели молча, каждый погруженный в свои мысли.
— Хочешь мороженого? — неожиданно спросил Артём, разряжая обстановку.
— Ага, с мёдом и орехами, — тут же заулыбалась Элеонора.
Им принесли мороженое и два чая.
Спасибо, что остановился, мне нужно немного прийти в себя, договорились?
Артём ободряюще улыбнулся:
— Как скажешь. Хочу, чтобы ты знала: ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.
— Ты какой-то… слишком хороший!
— Просто хочу тебе понравиться, — честно признался он.
— Ты и так уже понравился, — подхватила игру девушка.
— Хороших дел много не бывает, — ответил Артём. Затем, немного помолчав, добавил: — Слушай, ты же знаешь, что у "Радужного моста" сменился собственник? Может, всё изменится к лучшему? Зачем уезжать, если, как ты сама говоришь, особых планов у тебя нет.
— Говоря по правде, я именно по этой причине и уезжаю, — неожиданно сказала она.
— Не понял, — снова удивился Артём.
— Ты знаешь, кто купил объект? — спросила девушка.
— Конечно знаю. Пирогов. А что?
— Это и есть моя причина!
У Артёма глаза полезли на лоб.
— У тебя проблемы с Пироговым? — не поверил он своим ушам.
— Скорее с его семьёй, — беспечно махнула рукой Элеонора. — С самим Пироговым у меня теперь мир, дружба, жвачка.
От её ответа Артём чуть не свалился со стула, не в силах сформулировать даже вопрос, который бы прояснил ситуацию.
— Ой! — внезапно вскрикнула Элеонора, взглянув на часы. — Мне пора бежать домой. Как быстро пролетело время! Прости, но мне действительно нужно идти!
Артём сморщился, словно проглотил лимон, но быстро взял себя в руки и достал портмоне.
— Официант, можно вас? — привлёк он внимание девушки из зала, доставая кредитную карту.
— С нас не возьмут деньги, — начала было Элеонора, но слова застряли у неё во рту. На стол, тихо брякнув, из бумажника Артёма выпало знакомое до боли кольцо, блеснув на солнце голубой вспышкой.
В одно мгновение в голове Элеоноры пронеслось столько мыслей, что она просто утонула в эмоциях. Сначала она подумала, что это её кольцо каким-то образом попало к парню, но, приглядевшись, поняла, что это больше. Затем перед её глазами всплыла шкатулка с двумя одинаковыми кольцами: сначала в руках Пирогова-старшего, а потом во сне, в храме.
"Это второе кольцо! — пришло к ней озарение. — Близнец моего! Мамочка! Неужели это мой несостоявшийся муж? Но почему я его не узнала?"