– Привет, сын, – сухо произнёс тот. – Через час приземляюсь в вашем областном центре. Нужно, чтобы ты меня встретил. Дело важное. И прошу, никому ни слова о моём приезде.
Артём несколько секунд молчал, переваривая услышанное, а затем негромко чертыхнулся и ответил:
– Я на одном из объектов. За час до города не успею.
– Ничего, подожду, – отрезал Пирогов и отключился.
Артём резко развернул "Аккорд", предоставленный для него местным начальством, и на предельной скорости рванул в сторону федеральной трассы. Мысли метались в голове, словно маятник старинных напольных часов, попеременно перескакивая с отца на Элеонору и обратно. Какого рожна ему понадобилось? "Важное дело", как же! Знаю я его "важные дела" – опять что-нибудь выдумал!
До города он долетел за рекордные пятьдесят пять минут. Когда машина замерла у здания аэропорта, отец уже ждал его на улице в окружении двух громил, которые тут же забрались в такси и поехали следом.
Пока они петляли по городским улицам, отец хранил молчание, но как только выехали на трассу, заговорил:
– Мне нужно кое-что тебе рассказать, сын.
– Может, не надо? – огрызнулся Артём.
Но Пирогов, словно не услышав резкости в голосе сына, невозмутимо продолжил:
– Некоторые мои поступки со стороны могут показаться нелепыми и даже безумными, но у каждого из них была своя причина. Я не утверждаю, что они были верными, но в момент принятия того или иного решения мне казалось, что я поступаю правильно.
– К чему эта исповедь? – Артём не выдержал длинной прелюдии.
– Есть вещи, которые мне довелось увидеть и совершить в жизни, о которых нельзя рассказывать никому, даже тебе. Но сейчас ситуация такова, что я вынужден открыть тебе одну из своих тайн.
Артём было хотел съязвить, но прикусил язык, внезапно ощутив серьёзность момента.
– Помнишь, я пытался женить тебя на совершенно незнакомой девушке?
– Такое трудно забыть, – хмыкнул парень.
– Это было ошибочное решение, – продолжил отец. – Вернее, сама идея была неплоха, но я зашел не с той стороны. Всё, как мы знаем, провалилось, но эта история получила своё продолжение.
– Я не собираюсь больше ни на ком жениться! – выпалил Артем, словно отрезал.
– И не нужно, – мягко осадил его отец. – У девочки и без нас все в порядке. Воспитывает чудесную дочь… жаль только, что не мою внучку.
– Ты обещал тайну, – напомнил Артем, стараясь вернуть разговор в нужное русло.
– Это нелегко, – усмехнулся Пирогов. – Пятнадцать лет назад судьба забросила меня в далекий сибирский Иркутск, к армейскому товарищу…
С каждой фразой повествования глаза Артема расширялись, невольно выдавая ошеломление. Он с трудом верил каждому слову, каждой детали из исповеди отца. Уже на подъезде к городу парень не выдержал и перебил:
– Погоди… так ты в моей квартире искал ту самую проклятую куртку?
– Я её нашел, – огорошил его отец. – В ней была закладка… на десять миллионов евро.
– Охренеть! – только и сумел выдавить из себя Артем. – И что дальше?
– Получается, теперь у этого богатства два "наследника": я и дочь Артура, и нам вместе надо решить, что со всем этим добром делать.
– Но почему ты приехал именно сюда, а не к ней? – продолжал недоумевать Артем. – Не ради же разговора со мной?
– Так она здесь работает, – отец словно обухом ударил его по голове. – Я тебе разве не сказал? В группе Тихорецкого. Вернее, истинный руководитель – она, а Андрюша так, на подхвате. Ты наверняка ее видел, это Элечка Шатрова, рыженькая такая…
Волна осознания постепенно начала накрывать Артема, застилая взгляд пеленой. Он резко включил правый поворот и припарковался на обочине, не в силах продолжать движение.
– Ты чего, Артем? Тебе плохо? – сразу всполошился Пирогов, заметив, как внезапно побледнел его сын.
Глава 26. На распутье...
Всё, что Элеонора делала после разговора с Артемом, происходило словно во сне, на автопилоте. Организм, не доверяя растерянной голове, сам принимал решения — звонил, договаривался, собирался, перемещался в пространстве, действуя быстро и четко, не спрашивая разрешения у своей хозяйки. Сознание вернулось лишь на следующее утро, когда Эля продрала глаза в залитой солнцем квартире Катерины. Миг дезориентации, и услужливая память тут же начала прокручивать кадры вчерашнего дня: вот они приземлились, вот первым делом подошли к киоску сотовой связи, где ей заменили сим-карту, заблокировав прежнюю, вот звонок Катерине, заказ такси…
Где все? В квартире царила звенящая тишина. Элеонора босыми ногами прошлепала по комнатам, и, убедившись, что никого нет, решила первым делом принять душ, а уже потом выяснять, куда все подевались. Выйдя из ванной, завернутая в пушистое полотенце, она едва не столкнулась нос к носу с незнакомым парнем. Невольно вспыхнув румянцем, Эля поспешно ретировалась в выделенную ей комнату, где ее тут же настигла Елизавета, без обиняков принявшаяся рассказывать о том, куда они ходили с тетей Катей и дядей Джоном.