Ошарашенная Катерина, раскрыв рот, молча хлопала глазами, пытаясь переварить услышанное.
– Даже если предположить, что это тот самый Артем, изменившийся до неузнаваемости, то он-то тебя должен был узнать, – задумчиво произнесла она. – Хотя ты же была расфуфырена, как новогодняя елка, да и представлялась всем Лоркой-мажоркой.
– Погоди! – прервала размышления подруги Элеонора, пытаясь воскресить в памяти детали разговора. – Он мне сказал, что пять лет назад познакомился с девушкой по имени Лариса, Лора, и с тех пор вообще ни на кого не смотрел.
– Очуметь! – казалось, у Катерины иссяк словарный запас. – Может, это и правда Тема? Давай-ка прошарим интернет.
Девушка принесла ноутбук, и они на какое-то время приклеились к экрану.
– Артем говорил, что последние пять лет он служил в армии, и кажется, даже воевал, – внезапно вспомнила Элеонора. – А Владимир Борисович вроде как упоминал про ранение сына. Может, война его внешность изменила?
В интернете они ничего нового не нашли.
– Стой, подруга, – Катерина хлопнула себя по лбу. – Есть у меня одна идея!
Она схватила телефон и набрала номер.
– Привет, Алиса, как жизнь, как дела?
– Ты сестре Златы Александровны звонишь? – шепотом поинтересовалась Элеонора и, получив утвердительный кивок, добавила: – Передавай ей привет.
– Тебе тут привет от Элеоноры… Да, все нормально… Сегодня вернулись в Москву… У меня не совсем обычная просьба. Помнишь, ты говорила, что у тебя есть знакомая хакерша?… Ага… Вопрос жизни и смерти! Мне надо узнать, как сейчас выглядит Артем Пирогов!… Да, тот самый! В интернете фотографии шестилетней давности. Хорошо, спасибо, жду.
Катерина положила трубку и весело уставилась на Элю.
– Процесс пошел. Тебе тоже два привета, ждут в гости в любое время.
– Спасибо, – разулыбалась Элеонора.
В это время из прихожей донеслось радостное щебетание Елизаветы.
– Вот и наши гуляки вернулись, – прокомментировала Катерина. – Ух ты, какая красотища!
– Это дамам, – произнес Джон, пристраивая огромный букет в хрустальную вазу.
– Я тоже выбирала, – гордо присоединилась к подарку Золотинка, кружась вокруг, словно заведенная юла.
– Иди-ка руки помой после улицы, – включила строгую маму Элеонора, с трудом пряча улыбку.
Катерина со своим американцем удалились в другую комнату, а Элеонора, оставшись одна, глубоко задумалась. Что же делать дальше? А действительно, что? Ни жилья, ни работы… Хотя надо позвонить на завод, узнать, что там у них творится. Лиза, выскочив из ванной комнаты, уселась смотреть мультики, а Эля взяла в руки телефон и набрала директору. Абонент, как и в прошлый раз, был вне зоны доступа. Странно. Подумав, она позвонила одной сотруднице из своего отдела, с которой у неё сложились хорошие отношения.
– Привет, Алена, это Элеонора тебя беспокоит, помнишь такую?
– Ой, Элеонора Артуровна, здравствуйте! Как же я рада вас слышать! Мы все по вам ужасно соскучились.
У Эли от нахлынувших чувств даже перехватило дыхание.
– Я тоже соскучилась, – улыбнулась она в трубку. – Слушай, не могу дозвониться до Самуила Яковлевича. Дело в том, что я уже в Москве и хотела согласовать с ним свои дальнейшие шаги.
– Так его нет, – как-то грустно отреагировала Алена. – И говорят, уже не будет.
– Почему? – расстроенно поинтересовалась Эля.
– Я слышала, что его переводят в Министерство, – начала пояснять сотрудница. – Почти сразу после твоего отъезда он ушел в отпуск и больше не возвращался.
– Тогда кто сейчас руководит предприятием? – спросила Элеонора.
– Исполнял обязанности главный инженер, но он тоже второй месяц в отпуске. У нас вообще летнее затишье. Сейчас заправляет всем твой любимый Круглов.
– Это совсем плохо, – откровенно загрустила Элеонора.
– И не говорите, Элеонора Артуровна. Три недели назад он принял на работу на ваше место свою невестку, – девушка неожиданно замолчала, а потом перешла на шепот: – Дура дурой, хорошо, что сейчас летние каникулы и работы почти нет. Я даже не представляю, что будет, когда начнутся авралы. – А вы на что? – улыбнулась Эля.
– Мы исполняли команды, которые обычно давали вы. А сейчас кто их будет давать?
– Свято место пусто не бывает, – сказала Эля, отчетливо понимая, что эта работа ей уже не светит. – Жизнь заставит.
– Может, вы вернетесь? – с надеждой спросила Алена.
– Я, конечно, на днях приеду на завод, но с Леонидом Петровичем мы вряд ли договоримся, – сказала Элеонора, завершая разговор.