— Паршиво, — вздохнул я.
— Согласен.
Ворон был нам выделен шерифом в качестве сопровождающего и проводника, а остальные его товарищи продолжили поиски тварей. Ни новички, ни даже дети не оказались для шерифа серьёзным поводом, чтобы изменить свои планы. Видать, заражённые чрезмерно допекли местных.
В форте я планировал прикупить себе лошадь с шаманским амулетом и сразу же рвануть к своему кладу. Вот только госпожа Судьба имела мои планы в самом грязном смысле этого слова.
Глава 19
ГЛАВА 19
Форт внушал. В отличие от Риол-сити с его жалким оборонительным периметром данное поселение имело настоящую каменную стену высотой метров десять. А к стене довеском шли несколько башен с крышами из досок и листового железа. На каждой башне торчало по два человека. А рядом с ними на станке стоял пулемет текущей эпохи: картечница Гатлинга. Перед стенами растянулось метров на двести дополнительно защитное поле: ров, ямы, «рогатки» и даже колючая проволока. Последнюю я не особо ожидал здесь встретить. Тем более в подобном виде. С другой стороны, её, кажется, придумали для нужд животноводства во второй половине девятнадцатого века как раз где-то в штатах. Примерно тогда же, когда был модернизирован мой новенький «шарп», получивший новую ствольную коробку и мощный патрон. Плюс бог весть сколько десятилетий или даже столетий эта самая проволока переносится в Улей вместе с одними и теми же кластерами. За такое время неудивительны метаморфозы с «колючкой». Кто-то взял и придумал её использовать против низших заражённых.
Ворота были заперты. Сначала нас промариновали минут пять возле них, общаясь с Вороном сверху со стены. Как я понял проверяли тот он или кто-то пришёл под его личиной. Или даже не держит ли кто-то из нас его на ментальном контроле. Только убедившись, что всё в порядке, одна воротища приоткрылась примерно на метр.
— Сейчас все к шаману, — заявил Ворон. — Все! Горыныч, ты тоже.
— А мне-то зачем? — нахмурился я. — Я у него уже был после переноса. Все необходимые процедуры он провёл.
— А затем, что вдруг ты какой-то мур с красивой сказочкой, — вместо помощника шерифа ответил мне мордатый и краснорожий стрелок с «жёлтым парнем».
— Точно, Горыныч, — кивнул Ворон. — Шаман должен проверить твой ментослепок. Если ты чист, то никаких вопросов больше не будет.
— А дети? — я указал на младенцев, которые орали уже с полчаса.
— Их заберут. Уже послали за сиделками.
— Хорошо, тогда идём.
Несмотря на то, что я был твёрдо уверен в своей невиновности и незамаранной репутации, кой-какой червячок сомнений грыз всю дорогу. Ну, не привык я к такому вниманию и подозрению. Расслабил меня Риол-сити, сильно расслабил. Или я просто отвык от человеческого общества в Улье после стольких передряг, или что-то ещё со мной не так.
«Нервы ни к чёрту», — вздохнул я про себя.
Всё прошло спокойно и быстро. Буквально вошёл и вышел. Местный шаман выглядел лет на тридцать и имел внешность ирландского здоровяка лесоруба из-за буйной рыжей шевелюры с огромной бородой. А мысль о лесорубе навеял топор на длинной рукоятке с массивной клиновидной головкой — узкой и острой с одной стороны и тупой с другой. Встречи с таким оружием даже голова лотерейщика не переживет, а про прочих низших заражённых и говорить нечего.
Улицы были узкие, дома примыкали друг к другу и поднимались на два-три этажа. Остроконечных крыш практически не имелось. Все сплошь плоские или с минимальными скатами. Почти все они покрыты металлическими листами или черепицей. Железо, медь и свинец. Роскошь, которую не могут себе позволить жители девятнадцатого века на настоящей Земле, здесь за таковую не считается. Если обдирать раз за разом крыши домов в городе на переносимом регулярно кластере, то за несколько лет можно перекрыть свои в несколько слоёв.
Часть города-форта была отведена под загоны для лошадей и быков коренных жителей. Гостям выставляли круглую сумму, или держи свою скотину снаружи. Охранять можешь сам или воспользоваться услугой местных сторожей. Услуга тоже немаленькая, но всяко меньшая, чем держать лошадь в городском загоне. Караваны всегда оборудовали свою стоянку в паре сотен метрах от стен на границе снабжённого ловушками поля.
Обитатели форта были хмурыми, с жёсткими или чрезмерно внимательными взглядами. Кое-кто смотрел на меня так, словно раскладывал по полочкам на ингредиенты по степени стоимости. После Риол-сити — это земля и небо. Реально те края были детской песочницей, предназначенной для людей, желающих быть подальше от конфликтов и как можно реже рисковать жизнью. Дурак я был, когда рванул из той обетованной земли в поисках приключений на собственную задницу. Нужно было прислушаться к советам старших и опытных обитателей Улья, которые говорили набраться опыта и подождать. пока внутренний дар станет сильнее. Да, без жемчуга только на одном горохе усиления пришлось бы ждать долгие месяцы, но зато с гарантией и без риска.