И, тем не менее, несмотря на выгодно свое положение, леди Эллия была одна: что-то было в ней, чего не выдерживали претенденты на ее руку.
И тут такая новость! Такая странная, поразительная новость!
-Как? – только и вымолвил пораженный принц Ронан, - то есть…как и почему?
-Я встретил леди Эллию на Зимнем Балу в твоем замке два года назад, - граф не замечал пораженности своего друга, его окрыленность, как окрыленность любого влюбленного, была слишком эгоистична, чтобы замечать что-то вокруг себя. – Она была здесь!
Принц вспомнил – да, два года назад она действительно приезжала. Ведущая в основном образ жизни затворницы, леди Эллия навестила замок принца де Тюррена, но уехала довольно рано и, кажется, даже успела ввязаться в какой-то скандал…
-Она ввязалась здесь в скандал, - подтвердил несказанное другом Делор. – Представляешь, ей посмели заявить, что ей надлежит больше соответствовать роли женщины, и меньше заниматься управлением своих земель, ведь своим управлением она только и разорит его, нанеся всем землям ощутимый вред.
Принц поморщился. Он обладал хорошим воображением и мгновенно представил, чем может обернуться такое вот высказывание для леди Эллии, которая, как он понимал, на дух не выносила пренебрежения и чужой насмешки, предпочитая самой пренебрегать и насмешничать.
-И я полюбил ее, едва увидел, - продолжал Делор. – Я два года ходил вокруг нее, - я был безумен, и она гнала меня прочь. Я уходил и возвращался. Я слышал о себе столько, чего не слышал никто. И вот, она стала сдаваться, представляешь?
-Достал ты ее, - хмуро отреагировал принц, но Делор снова не услышал.
-И я смиренно просил ее быть мне женой. И она согласилась…
***
Когда леди Эллия предстала перед принцем Ронаном, прибыв в замок с тем, чтобы получить благословение принца и сыграть свадьбу с графом Лотером, принц убедился в том, что его другу будет очень непросто.
Нет, она оказалась действительно молода, и в лице ее не было, как и говорили, какой-то особенной красоты, но были какие-то странные черты, притягивающие внимание, а еще…взгляд. В этом взгляде, казалось, отражено было какое-то пережитое болезненное чувство, еще не отжившее, все еще отравляющее и грозившее отравлять еще не один день.
Это был странный взгляд. Так может смотреть человек, которому пришлось вынести столько горя и боли, что он близок к безумию сам.
Вела она себя учтиво, холодно. Ронан хотел благословить ее на брак, но в какой-то момент у него сложилось стойкое ощущение, что это не он дает ей оценку, а она ему. Казалось, что это леди Эллия принцесса, а он, Ронан, просто искатель ее милости. Во всяком случае, в ней не было почтения, страха, заискивания, или чего-то еще, что Ронан так часто видел в своих придворных. В ней была холодность и вежливость, словно весь ее визит к принцу был необходимостью, не более!
Это неприятно задевало, но принц решил, что если его друг, в конце концов, сумел заполучить ее сердце и не замерзнуть в ледяном ее взгляде, то, возможно, самому де Тюррену только и остается, что не препятствовать этому браку.
Более того, в день свадьбы, когда по приказу принца раскинуты были роскошные пиры по всем землям, Ронан преподнес новобрачным подарок лично от себя, изготовленный по специальному заказу у лучшего мастера его земель – два кубка. Два серебряных кубка, удивительно легкие и, будто бы кружевные в своей резьбе, выполненные с таким изяществом узоров, могли поразить даже самого взыскательного и требовательного человека, а также не оставили бы равнодушными и самого далекого от искусств крестьянина. Эти два кубка – воплощение человеческой мысли, которая взяла за основу творения божия…
И от того, когда леди Эллия холодно и вежливо отозвалась:
-Благодарю вас, ваше высочество, за этот чудесный подарок, - Ронан даже слегка раздосадовался.
***
Семейная жизнь приносила графу Делору, очевидно, одни положительные эмоции. Он расцвел, он стал запредельно шутлив со всеми, кто попадался ему на пути, и всякая мрачность оставила его.
Службу он нес исправно, даже, когда приходилось надолго покидать дом, Делор не смел жаловаться. Но принц Ронан сам видел, как тяжело его другу оставлять любимую им жену и потому старался меньше посылать его в далекие земли.
Однако в какой-то момент ему тоже пришлось пойти наперекор своему желанию и лишить своего друга долгого присутствия не просто на родной земле, но и на земле вообще – кто-то должен был возглавить морскую миссию.