Рейлан сканировал зал, ища знакомые силуэты или хоть что-то, что могло бы намекнуть на угрозу. Магистр Эльварис в узнаваемой маске Филина восседал на невысоком троне на возвышении, мудро наблюдая за действом. Где-то здесь должен быть Тарек… Его взгляд скользил по теням у зеркал, по нишам за колоннами. Ничего. Лишь мелькание масок и отблески свечей в бесконечных зеркальных отражениях.
И вдруг… его внимание приковала фигура у противоположной колонны.
Она стояла чуть в стороне от основного потока, прислонившись к темному камню, словно только что вышла из лесной чащи. Ее костюм был не кричаще роскошным, но идеально гармоничным и дико притягательным. Кожаный корсет глубокого, почти черного зеленого цвета, подчеркивавший тонкую талию и изгибы, которые не могла скрыть никакая маскировка. Юбка из множества слоев темно-серого и серебристого тюля, разной длины, создавала впечатление меха и теней подлеска. На плечи был наброшен короткий пелерин из настоящего, мягкого серого волчьего меха. Но главным была маска.
Маска Лесной Волчицы.
Она была сделана из живого серебра – металла, способного менять оттенок в зависимости от освещения и движения. Сейчас оно переливалось от холодного стального до теплого лунного. Маска закрывала верхнюю часть лица, оставляя свободными скулы и губы – чувственные, слегка приоткрытые в полуулыбке. Серебряный металл был выкован в форму стилизованной волчьей морды: острые уши торчали вверх, хищный контур носа и скул, а вокруг глаз – узкие прорези, из которых смотрели два ярких золотистых огонька. Не просто глаза. Охотничьи глаза. Игривые, дерзкие, оценивающие мир с хищной грацией. В волосах цвета лунного света, уложенных в небрежно-изящную прическу с выпущенными прядями, поблескивали заколки в виде крошечных клыков из обсидиана.
Она не суетилась, не искала общества. Она наблюдала. Ее поза была расслабленной, но в ней чувствовалась скрытая пружина, энергия дикого зверя, временно пришедшего на огоньки человеческого празднества. Она поднесла к губам бокал с эликсиром, ее движения были плавными и точными. Рейлан почувствовал странный толчок под ребрами. Знакомый? Нет. Но… притягательный. Опасный. Как зов дикого леса в ночи.
Волчица, — подумал он. Идеальный образ. Свободный, красивый, игривый, но с острыми клыками, спрятанными за очаровательной улыбкой. Кто скрывался под ней? Знакомая ученица? Преподавательница? Кто-то из гостей? Магия бала надежно скрывала ауру, делая ее загадкой.
Он видел, как к ней подходили. Мужчины в масках принцев, воинов, демонов. Она обменивалась с ними парой фраз, ее золотистые глаза смеялись, губы шевелились, но ни с кем она не пошла танцевать. Она вежливо, но твердо отклоняла приглашения, оставаясь на своем месте у колонны, как королева дикого леса, наблюдающая за попытками приручения.
Рейлан наблюдал за ней, забыв на мгновение о своих целях. Ее уверенность, ее скрытая сила, этот налет дикарства в самом сердце аристократического бала… Это было… освежающе. Опасно. Он сделал еще глоток эликсира, чувствуя, как его кровь поет в такт далекой музыке. Она не из тех, кого можно приручить, — пронеслось в голове. Ее можно только… завоевать. Или быть покоренным самому.
И в этот момент ее взгляд – острый, золотистый – нашел его в тени колонны. Она заметила его наблюдение. Не испугалась. Не отвела глаз. Напротив. Ее губы растянулись в медленной, откровенно дерзкой улыбке. Она прямо смотрела на его безликую обсидиановую маску. Видела ли она что-то? Или просто почувствовала внимание?
Рейлан замер. Он был Призраком. Невидимкой. Безымянным. Но ее взгляд пригвоздил его к месту, как стрела. Он ощутил странный импульс – не страх, а вызов. Вызов, брошенный этой серебристой волчицей из тени.
Она оторвалась от колонны. Легко, как тень, она скользнула через зал, минуя танцующие пары, словно не касаясь пола. Ее юбки из тюля шелестели, как осенняя листва. Она остановилась перед ним, на расстоянии вытянутой руки. Аромат хвои, мха и чего-то дикого, неуловимого ударил ему в ноздри. Знакомый? Нет… Да? Магия бала путала ощущения.