— Призрак, — ее голос был низким, чуть хрипловатым, как шелест листьев под ветром. Он звучал из-под серебряной маски, приглушенно, но каждое слово падало четко. — Стоять в тени на таком празднике? Это не по-рыцарски. Или вы боитесь, что ваша анонимность растворится под взглядами?
Рейлан ощутил знакомую волну раздражения, смешанную с азартом. Эта дерзость… Она была как бальзам и как нож одновременно.
— Наблюдение, Волчица, – тоже искусство, — его голос под маской звучал глухо, металлически. Он намеренно понизил его, не считаясь сейчас с привычными кайденовскими интонациями. — Особенно когда вокруг столько… яркой дичи. Но я не заметил, чтобы вы сами спешили в пляс.
Она рассмеялась. Легко и беззаботно. Звук, был как звон хрустальных колокольчиков, но в нем слышался хищный подтекст.
— Я ждала достойного партнера. Того, кто не побежит за мной со слюной у рта, увидев мех и клыки. — Она сделала шаг ближе. Золотые глаза заглядывали в узкие прорези его обсидиановой маски, словно пытаясь разглядеть что-то в кромешной тьме. — Вы выглядите… интересно. Безликий. Как чистый лист. Или как пустота, готовая поглотить свет. Пугающе. И заманчиво.
Она протянула руку. Перчатка была из тонкой, мягкой кожи, повторяющей цвет ее корсета. Ее пальцы казались удивительно нежными для Волчицы.
— Испугаетесь? — спросила она, и в ее голосе зазвучал открытый вызов. — Или осмелитесь провести Волчицу в танец? Предупреждаю, я могу укусить.
Сердце Рейлана гулко стукнуло о ребра. Это было безумие. Он пришел наблюдать, слиться с тенями. Не ввязываться в игры с опасной незнакомкой, чей образ дразнил что-то глубинное в его памяти, что он не мог ухватить. Но ее вызов, ее дерзость, этот аромат дикого леса… Он чувствовал жар эликсира в крови, жар, который не имел ничего общего с напитком. Он видел ее улыбку под серебряной маской – уверенную, насмешливую, ждущую его отказа.
Ценой чего угодно, — вспомнил он свою клятву. Но сейчас цена казалась… неважной.
Он молча принял ее руку. Его пальцы в черной перчатке сомкнулись вокруг ее тонких пальцев. В момент прикосновения он ощутил нечто странное – легкую волну тепла, пробежавшую не по коже, а где-то глубже, под грудиной. Быстро, едва заметно. Как вспышка далекой молнии. Игра возбужденного воображения и магии бала? Он отбросил мысль.
— Предупреждение принято, Волчица, — произнес он своим искаженным, глухим голосом. — Но я предпочитаю риск. Особенно когда награда так… соблазнительна.
Она рассмеялась снова, ее глаза сверкнули из-под серебряных век.
— Тогда ведите, Призрак. Покажите, что скрывается под вашей пустотой. Страсть? Холод? Или же еще одна маска?
Он повел ее к центру зала, к черно-белой мандале, где уже кружились другие замаскированные пары. Музыка сменилась – струнные запели более томно, глубже, барабан забил медленнее, но мощнее, как пульс самой ночи. Это был старинный вампирский танец – не столько движение, сколько диалог, ритуал сближения и отстранения, игра притяжения и запрета.
Рейлан положил свою руку ей на талию. Даже сквозь корсет и перчатку он ощутил гибкость, силу. Его вторая рука подняла ее руку. Они замерли на мгновение, находя точку равновесия. Золотистые глаза смотрели в черные прорези обсидиана. Мир сузился до них двоих, до музыки, до колеблющегося света свечей.
Он сделал первый шаг. Она ответила – плавно, точно, как будто они танцевали вместе всю жизнь. Он вел. Ее тело двигалось в унисон с его, но не покорно – с отдачей, с собственным импульсом, с хищной грацией. Они начали медленное вращение. Касания были формальными – рука на талии, пальцы, сплетенные в танцевальной позиции. Но каждое прикосновение было наэлектризовано. Он чувствовал тепло ее тела сквозь перчатки, слышал ее ровное дыхание, улавливал каждый мимолетный изгиб ее стана под своей рукой.
— Вы танцуете… неожиданно хорошо для Призрака, — прошептала она, ее голос был близко, теплый воздух коснулся его шеи под маской. — Где научились? В королевских залах? Или на пиратских кораблях? Ваш стиль слишком… уверенный. Я бы даже сказала...