Ее появление здесь, в его личных, защищенных покоях, было невозможным. Двери запечатаны, коридоры под наблюдением стражей-эфириалов Академии, его собственные чары должны были предупредить о любом вторжении. Но они молчали. Потому что она не была вторженцем. Она была предреченной.
Метка на ее предплечье, та самая золотистая паутинка судьбы, горела под тонкой тканью халата неярким, но настойчивым теплом. Она не вела ее сознательно – Линаэль просто не могла уснуть, ее терзали образы его боли, его страха за брата, его одиночество после столкновения с Тареком. Она встала, движимая неясным беспокойством, и ноги сами понесли ее по спящим коридорам Аэлариса. Чары на его двери, призванные отталкивать чужаков, признали в ней часть его сути, отраженную в их общей метке. Они не сработали как барьер, а лишь слегка дрогнули, как поверхность воды под дуновением ветра, пропуская ее внутрь. Стражи-эфириалы, чувствительные к намерениям, ощутили не угрозу, а жгучую необходимость, исходившую от нее и резонирующую с аурой того, к кому она шла. Они отступили в тень, позволив ей пройти. Ее путь сюда был не нарушением правил, а исполнением закона более древнего и непреложного, чем уставы Академии – закона связи душ, о котором она даже не подозревала. Магия самой метки, пусть еще не до конца осознанная ими обоими, расчистила ей дорогу к нему в этот момент предельной уязвимости.
Рейлан, впрочем, понял почти мгновенно. Его посещали мысли и ранее, но он упорно гнал их проч. Этого не могло, не должно было быть. Но пусть логическая часть его и пробовала все также продолжать отрицание, но эмоции твердили обратное. Его собственная метка на предплечье отозвалась на ее близость резкой, горячей волной, не оставляющей сомнений.
Рука разжалась, отпуская рукоять кинжала, за которую он инстинктивно схватился, услышав вторжение. Шок от ее внезапного появления смешался с облегчением и странным чувством... правильности. Она была здесь. Потому что должна была быть. Потому что их связь, как магнит в бурю, притянула ее сквозь все преграды.
Она не двигалась, замершая на пороге, сама не веря, где оказалась. Свеча в ее руке дрожала сильнее.
— Я... я не знаю, как я сюда попала, — прошептала она, ее голос был прерывистым, полным смятения. — Я чувствовала... твою боль. Она звала. И ноги... ноги сами привели меня. Я просто шла... а двери... они... — Она умолкла, не в силах объяснить необъяснимое, глядя на него огромными глазами, в которых смешались страх и трепет перед силой, что привела ее сюда.
Рейлан замер. Вид ее – такой юной, хрупкой, почти нереальной в ночи – и такой одновременно ранимой и бесстрашной, подошедшей к нему после всего, что произошло, сбил его с толку. Он ожидал всего, но не этого.
— Сны, — пробормотал он, отворачиваясь обратно к двору. Голос был хриплым от недавнего кошмара. — Иногда они уносят туда, где нельзя дышать. Где нет места даже для призраков.
Она вышла на балкон, поставила свечу на парапет рядом с ним. Пламя заколебалось, осветив его профиль под маской Кайдена – жесткий, усталый.
— Я чувствую… странную связь. Между нами. Которую не могу объяснить разумом. Будто душа узнаёт голос, но не лицо. Будто что-то… зовет.
Ее слова, тихие и искренние, ударили в самое сердце его одиночества. Он повернулся к ней. Луна, вынырнув из-за туч, осветила ее лицо – чистые линии, большие глаза, полуоткрытые губы. И прядь серебристых волос, которая упала на ее щеку. Движение было инстинктивным, прежде чем он успел его обдумать. Его рука поднялась. Он мягко, почти невесомо, отодвинул эту прядь с ее щеки, убрал ее за ухо. Его пальцы едва коснулись ее кожи – прохладной, шелковистой.
Жест был простым. Но в нем было столько нежности, столько невысказанной потребности в близости, столько исуренности, что Линаэль замерла, широко раскрыв глаза. Ее дыхание перехватило. Рейлан тоже замер, осознав, что он сделал. Его пальцы все еще касались ее виска. В его глазах – под маской Кайдена – бушевала буря: страх, паника, желание, невероятная нежность. Он хотел поцеловать ее. Здесь. Сейчас. В этой лунной тишине, забыв обо всем – о заговоре, о Кайдене, о своих масках. Ее губы были так близко…