Его шаги по мраморному полу главного зала отдавались гулко. Высокие своды, расписанные фресками, изображающими великие магические битвы прошлого, давили величием. Статуи основателей Академии, высеченные из черного базальта, взирали на входящих пустыми глазницами. Рейлан ощущал на себе взгляды. Любопытные, оценивающие, иногда – с легкой опаской. Преподаватель Кайден Тирмарион славился своим резким языком, непредсказуемостью и таинственностью – он никогда не показывал своего истинного лица, предпочитая маски или иллюзорную дымку. Сегодня его лицо было открыто – часть легенды о «небольшом недомогании», из-за которого он пропустил начало семестра. Но выражение на этом лице – холодное, отстраненное, с тенью привычной для Кайдена насмешки в уголках губ – было тщательно отрепетировано. Боль в плече, приглушенная магией и волей, напоминала о себе тупым уколом при каждом неловком движении.
— Кайден Тирмарион! Добро пожаловать обратно в логово просвещенных душ! — Голос, бархатистый и чуть хрипловатый, раздался слева.
Рейлан обернулся. К нему приближался Магистр Эльварис, глава Академии «Аэларис». Старый вампир, чей истинный возраст был тайной, известной лишь немногим Старейшинам, выглядел, как всегда, безупречно. Его длинные, седые как лунный свет волосы были убраны в строгий пучок, темно-синий камзол подчеркивал все еще стройную фигуру, а проницательные глаза цвета старого янтаря светились искренней, казалось, радостью. Они были знакомы давно, еще со времен, когда Рейлан сам был студентом, а Эльварис – его наставником по Высшей Ритуалистике. Знакомы – но не близки. Магистр знал истинное лицо Кайдена? Рейлан сомневался. Брат слишком ревностно охранял тайну Дома.
— Магистр Эльварис, — Рейлан кивнул, стараясь вложить в голос ту легкую, чуть надменную небрежность, которая была характерна для Кайдена в общении с коллегами. — Логово, говорите? Скорее уж птичник, судя по местному хору. — Он слегка мотнул головой в сторону окна, откуда снова донеслось карканье.
Эльварис рассмеялся, мягким, перекатывающимся смехом.
— Всегда острый на язык. Рад видеть, что твое… недомогание не повлияло на твой фирменный стиль. Выглядишь, однако, бледновато. Полностью восстановился?
— Достаточно, чтобы снова мучить нерадивых учеников банальностями о структуре иллюзорного поля, — отозвался Рейлан, делая шаг в сторону длинного коридора, ведущего к аудиториям. Ему нужно было отвлечься от расспросов. — Скучали по моим лекциям?
— Скорее по твоему уникальному умению доводить до кипения кровь у представителей самых чопорных домов, — усмехнулся Эльварис, поспешая за ним. Его взгляд скользнул по лицу Рейлана с едва уловимым интересом. — Говорят, леди Арделас даже грозилась пожаловаться Совету после твоего последнего комментария об ее дочери перед каникулами. Надеюсь, возвращение не будет столь… бурным?
— Обещания не даю, Магистр, — Рейлан позволил себе легкую, каиденовскую усмешку. — Скука – главный враг магического прогресса. А если серьезно, как новый набор? Есть на ком оттачивать скальпель иронии?
— О, есть пара экземпляров, — глаза Эльвариса заблестели азартно. — Особенно выделяется юная леди Элварр. Серебристые волосы, глаза как изумрудный лед. Умна до дерзости. Чувствую, она станет твоим… любимым оппонентом. Ты не мог ее не заметить. В этом году она взяла твой курс.
Элварр. Рейлан мысленно отметил имя. Дом некромантов и мистиков. Интересно. И потенциально опасно.
— Дерзость часто граничит с глупостью, Магистр, — произнес он с нарочитой небрежностью. — Но посмотрим. Мне пора. Аудитория ждет. Обещаю не развалить здание… на первый раз.