– Да. Потому что я вижу не только маску. Я вижу человека под ней. Человека, которому больно. И потому что... – она запнулась, подбирая слова, чувствуя, как тепло в груди усиливается, – потому что я чувствую, что могу вам доверять. Даже, когда не знала вашего имени.
Он замер, изучая ее лицо, как будто ища последние следы сомнения или лжи. Но видел лишь чистую, безумную решимость. И что-то еще... что-то, что заставило его собственное сердце сжаться странным, забытым чувством. Вдруг он протянул руку через разделяющее их на краю фонтана пространство. Не дотрагиваясь, просто... предлагая контакт. Его пальцы слегка дрожали.
– Спасибо, – произнес он хрипло. – Ты... не представляешь, как это... услышать.
Линаэль смотрела на его руку. Тепло в ее груди вспыхнуло ярче, как маленькое солнце. Она медленно, осторожно протянула свою. Их пальцы не соприкоснулись, вибрируя в сантиметре друг от друга, но между ними словно пробежала искра. Она увидела, как его глаза расширились, почувствовав то же самое. Метка. Это должно была быть она. Но девушка все равно полностью не понимала всей значимости. Для нее это было лишь физическим подтверждением их странной, мгновенно возникшей связи, их взаимного доверия в этом саду откровений. Красиво. Загадочно. Немного пугающе. Она не видела в этом политической катастрофы, смертельной угрозы, о которой он думал, глядя на ее доверчивое лицо. Для нее это было чудом в развалинах.
Именно в этот миг абсолютной хрупкой близости атмосфера сада едва заметно изменилась. Дунул легкий ветерок. Который словно шепот, пробежал по листьям древних дубов – тревожный, предостерегающий. Воздух сгустился, сладкий аромат роз вдруг смешался с предгрозовой сыростью. Тени под арками стали глубже, живее, зашевелились. Магия сада, древняя и чуткая, подавала сигнал тревоги.
Рейлан вскочил на ноги мгновенно, как пружина. Все следы усталости и уязвимости исчезли, сменившись боевой готовностью хищника. Его рука инстинктивно сжала кольцо, но он не стал его надевать – иллюзия требовала концентрации, которой сейчас не было. Вместо этого он шагнул к Линаэль, заслоняя ее своим телом от направления, откуда исходило ощущение угрозы. Его глаза сканировали заросли, арки, верхушки деревьев – острые, пронзительные, как клинки.
– Тише, – прошептал он, его голос был низким, напряженным, полным командной силы, так непохожей на голос «профессора Кайдена». – Не двигайся.
Линаэль замерла, прижавшись спиной к холодному камню фонтана. Страх сковал ее, но не парализовал. Она тоже почувствовала это – ощущение чужих глаз, холодное, аналитическое, скользящее по ним из тени старой каменной беседки, скрытой буйными зарослями глицинии. Кто? Кем мог быть незваный гость? Она попыталась сосредоточить свой дар, «увидеть» угрозу, но древняя магия сада, защитная и искажающая, мешала, создавая пелену из переливающихся, обманчивых образов.
Рейлан медленно поворачивался, держа Линаэль за спиной. Его левая рука была слегка согнута в локте, пальцы сложены в странном, готовом жесте – явно боевом или магическом. Он был сосредоточен и напряжен, как струна лука перед выстрелом. Ветерок снова шевельнул листьями, и тень у беседки качнулась.
– Сейчас! – резко прошептал он, не глядя на нее, и резко отшатнулся влево, увлекая ее за собой рывком, одновременно разворачиваясь лицом к предполагаемой угрозе и выбрасывая вперед правую руку. Из его пальцев вырвался сгусток сжатого воздуха, невидимый, но с громким хлопком ударивший в заросли глицинии у беседки. Лианы взметнулись, цветы осыпались дождем.
Но угроза пришла справа. Из-за массивного ствола древнего дуба метнулась тень – не человек, а нечто бесформенное, сгусток мглы, движущийся с неестественной скоростью. Оно не атаковало, а лишь пронеслось мимо них, обдав ледяным ветром, и растворилось в зарослях роз на противоположной стороне сада. Разведка? Предупреждение?
Рывок был резким. Линаэль, увлеченная его движением, потеряла равновесие. Она падала навзничь, на каменные плиты. Но он был молниеносен. Развернувшись после броска магии, он увидел ее падение и в последний момент успел подхватить ее. Его руки обхватили ее талию, резко притянув к себе, чтобы смягчить удар и удержать на ногах.
Они замерли.
Она – в его объятиях, ее руки инстинктивно вцепились в его плечи. Он – держал ее, его дыхание было частым, горячим у нее на лбу. Их тела соприкоснулись по всей длине. Шок от внезапной атаки, адреналин, бешено стучащий в висках, и эта неожиданная близость – все смешалось в один ослепительный, оглушающий вихрь.