– Что? – спросил он хрипло. – Что ты увидела?
– Темноту, – повторила она, все еще ошеломленная видением. – На твоей Метке. Как будто... яд. Или тень. Она мешает ей светить. – Она посмотрела на него, видя его бледность, жесткую линию сжатых губ. – Что это?
Он отвернулся, подошел к окну, снова глядя в темноту. Его плечи были напряжены.
– Последствия, – произнес он глухо. – Покушения. Яда. Предательства. Метка Предреченного – это гармония душ. А моя душа... – он резко оборвал, сжав кулаки. – Она отравлена. Как и тело. Это пятно... оно может быть ключом. К яду. К тому, кто его применил. – Он обернулся, его глаза горели в полумраке. – Ты можешь... попробовать увидеть это «пятно» снова? Позже? Когда... когда связь будет сильнее? Возможно, оно проявится четче.
Линаэль кивнула. Страх перед Меткой смешивался со жгучим интересом ученого и странным желанием помочь ему. Снять эту тень.
– Я попробую, – сказала она.
В комнате снова повисла тишина, но уже иная. Напряженная, но не враждебная. Их объединяла не только опасность, но и тайна. Тайна Метки и тени на ней.
Ночь опустилась на Аэларис, черная и беспросветная. Дождь, начавшийся еще вечером, стучал по свинцовым крышам и стрельчатым окнам, нагоняя тоску. Линаэль лежала в своей узкой кровати в комнате ученицы, но сон не шел. За закрытыми глазами стояли образы: его лицо без маски, боль в глазах; черные тернии и кровавые капли его Метки; темное пятно, как гнойная рана на сияющем знаке судьбы; и... его губы на ее шее. Жар пробегал по коже при этом воспоминании, смешиваясь со стыдом и страхом. Но сильнее всего было странное, тянущее ощущение в груди. Как будто невидимая нить, привязанная к сердцу, туго натянулась и вела... к нему. В преподавательское крыло. Она чувствовала его бодрствование, его сосредоточенность, его боль – тупую, ноющую волну, исходящую от плеча. И чувствовала... его тревогу. Глубокую, как пропасть. За Кайдена. За нее. За их обреченный союз.
«Вместе», – прошептала она в темноту, пробуя это слово на вкус. Оно было горьким, но давало странную опору в мире, который рушился.
Вдруг что-то мягкое шлепнулось ей на грудь. Линаэль вздрогнула, едва не вскрикнув. Она села, сердце бешено колотясь. В темноте она различила на одеяле свернутый в трубочку кусочек пергамента, перевязанный черной ниткой. Его не было секунду назад. Как он сюда попал? Окно было закрыто, дверь заперта. Она схватила пергамент, чувствуя под пальцами гладкость кожи и шершавость нити. Никаких следов магии, которые она могла бы ощутить своим даром. Просто... материализовалось.
Дрожащими руками она развязала нить, развернула пергамент. Бумага была пуста. Ни букв, ни знаков. Но она знала – это не просто бумага. Она поднесла ее к носу. Слабый, едва уловимый запах... не чернил. Крови? Или чего-то иного? Или это играло ее воображение? Она сосредоточилась, пытаясь "увидеть" скрытое, как видела искажения магии или суть Метки. Сначала ничего заметно не было. Потом... едва видимое мерцание. Словно пергамент был покрыт невидимой росой, отражающей лунный свет из окна. Но луны не было. Она вгляделась даром.
И буквы проступили. Бледные, как призраки, выжженные не чернилами, а холодным огнем магии. Почерк был угловатым, нервным.
«Искатель Правды,
Тень над Герцогом – не просто яд. Это Зеркало. Осколок прошлого. Нирхарт помнит. Помнит падение. Помнит предательство Зеркальных Войн. Ищет отражение вины не там, где она есть.
Остерегайтесь Башни Зеркал. Там истина искажается. Там тени оживают. Там ждет ответ на вопрос о стреле. И о Метке, что связывает незримо. Но цена ответа – кровь. Или душа.
Кто виноват? Тот, кто держит зеркало. Или тот, кто боится в него посмотреть?
Один из вас уже в ловушке отражений. Второй – следующая цель. Время истекает.»
Линаэль перечитала послание несколько раз, ледяной страх сковал ее. Зеркало. Нирхарт. Башня Зеркал. Стрела. Метка. «Один из вас уже в ловушке...» Брат Герцога? В замке? «Второй – следующая цель». Она? Или Рейлан? И кто этот «Искатель Правды»? Она? Или оба они?
Послание содержало угрозу и намеки. Оно указывало на Тарека, на место, на метод. Но что значило «осколок прошлого»? Какое предательство Зеркальных Войн? И главное... кто прислал его? Союзник? Или сам Тарек, играющий с ними, как кошка с мышью? И почему ей?