— Академия всегда славилась… строгими правилами. Основа ее существования, не так ли? — Он сделал небольшую паузу, словно давая словам проникнуть глубже. — Любопытно, как их толкуют нынче. Времена меняются, меняются и… нравы.
Фраза повисла в воздухе, наполненная невысказанным ядом. Казалось бы, ничего особенного – констатация факта. Но в контексте, в тоне, в этой ледяной вежливости сквозило предупреждение. И обвинение. Особенно для тех, кто знал, о каких «нравах» он мог намекать. Линаэль почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Воздух в зале стал совсем уж невыносимым.
Библиотека Аэлариса атмосферно полнилась ароматами пыли, воска и духом древней мудрости. Высокие стеллажи, уходящие в полумрак под потолок, образовывали целые каньоны знаний. Тишина здесь была не идеальной. Ее нарушали шелест страниц, скрип перьев, сдержанный шепот студентов, погруженных в фолианты. Но сегодня даже эта привычная атмосфера казалась наэлектризованной.
Линаэль сидела в одном из отдаленных уголков, заваленная книгами по продвинутой Иллюзорной Маскировке. Она пыталась сосредоточиться на сложных диаграммах, изображающих принципы создания «якорей восприятия», но мысли упорно возвращались к утренней сцене в зале и к пронзительному ощущению слежки. Она перелистнула страницу с резким шелестом, словно отгоняя назойливых мух тревоги.
Рейлан – профессор Кайден – появился бесшумно, как тень. Он остановился у соседнего стеллажа, делая вид, что ищет конкретный трактат. Его присутствие, даже под маской, было как глоток свежего воздуха в затхлости ее страхов. Метка на ее шее отозвалась слабым, но отчетливым теплом – знаком близости и… предостережения.
— Трудности с «Рассеивающими Облаками»? — его голос, тихий, с легкой, привычной для Кайдена иронией, прозвучал рядом. Он не смотрел на нее, перебирая корешки книг. — Третий принцип часто вызывает сложности. Нужно не просто скрыть объект, а перенаправить само ожидание его увидеть.
Линаэль вздрогнула, хотя ждала его появления. Она собралась ответить что-то о сложности переключения внимания наблюдателя, как вдруг воздух вокруг снова сгустился, стал тяжелым, вязким. По спине пробежал холодок. Она подняла глаза.
Лорд Тарек скользил между стеллажами, как серебряная гадюка в траве. Его движения были плавными, бесшумными. Он не просто осматривал библиотеку – он выслеживал. Его черная маска поворачивалась из стороны в сторону, безликий взгляд скользил по сидящим студентам, по корешкам книг, по пыльным свиткам. Он приближался к их уголку.
Рейлан, почувствовав ее напряжение, или уловив приближение врага сам, чуть развернулся, все еще делая вид, что погружен в поиск книги. Его поза оставалась расслабленной, но Линаэль заметила, как напряглись мышцы его предплечья под тканью камзола.
Тарек «случайно» вышел в проход рядом с ними. Он остановился, его взгляд скользнул по Рейлану, затем медленно, неспешно перешел на Линаэль. В его паузе чувствовалось намерение.
— Профессор Тирмарион, — его голос был вежливой волной, скрывающей подводные камни. — И мисс… Элварр, если не ошибаюсь? Усердно трудитесь, я вижу. Поощрительно.
Линаэль заставила себя поднять глаза и встретить его взгляд. Темные щели в маске казались бездонными. Она кивнула, не в силах выдавить из себя слово.
— Да, Лорд Тарек, — ответил за нее Рейлан. Его голос был гладким, холодным, безупречно академичным. — Мисс Элварр проявляет недюжинный интерес к тонкостям иллюзорного перенаправления. Редкое качество для ее курса.
— Перенаправление… — Тарек протянул слово, словно пробуя его на вкус. Его голова слегка наклонилась в сторону Линаэль. — Интересная дисциплина. Требует не только магического дара, но и… исключительной внутренней дисциплины. Умения контролировать не только иллюзию, но и свои… импульсы. — Он сделал микроскопическую паузу. Его губы растянулись, обнажая клыки, — Особенно когда речь идет о взаимодействии с теми, кто стоит выше по статусу. Или… обладает иным уровнем влияния.
Яд капал с каждого слова, завуалированный ледяной вежливостью. Он намекал. На их «близость». На нарушение субординации. На опасность, которую таит их связь.
— Истина, Лорд Тарек, — парировал Рейлан с той же ледяной вежливостью. — Контроль – основа любого мастерства. Иллюзорного… или дипломатического. — В его тоне прозвучал едва уловимый укол.