Тарек сидел за столом, сняв маску. Его настоящее лицо, открытое лишь в полной уверенности отсутствия свидетелей, было удивительно… обычным. Четкие, но не резкие черты, высокий лоб, темные, глубоко посаженные глаза. Ни красоты, ни уродства. Лицо-загадка, лицо-шифр. Именно это делало его таким опасным – обыкновенность без особенностей, незапоминающийся облик. Сейчас на этом лице не было ни вежливости, ни ледяного спокойствия. Выражение его лица отражало концентрацию. И холодный, выверенный гнев. Гнев, который не кипел, а скорее напротив, замерзал, превращаясь в острую, смертоносную сосульку.
Перед столом стояли двое его людей – те самые, что сопровождали его в зале и библиотеке. Мужчина с бесстрастным лицом каменного изваяния и женщина с острыми, как у хищной птицы, чертами. Они ждали, не шелохнувшись.
— Итак, — голос Тарека звучал тихо, но каждое слово падало, как камень. — Игра вскрыта. Герцог прячется под маской брата. Довольно изящный ход, признаю. Но… — Его пальцы с легким стуком постучали по столу. — …он допустил ошибку. Две, если быть точным. Первая – его рана. Она выдала его, как маяк в тумане, для того, кто знает, как искать. Вторая… — На его губах появилось что-то, отдаленно напоминающее ледяную улыбку. — …она.
Он сделал паузу, его темные глаза уставились в пространство перед собой, будто видя там образ Линаэль Элварр, бросившей ему вызов.
— Эта девчонка. Элварр. Она интересна. И… она ему небезразлична. Его симпатия бьется на ней, как алая метка мишени. — Он откинулся на спинку кресла, сцепив пальцы. — Его слабость обнажена. Ярко. Кричаще. И это не просто слабость. Это ключ. К его гордыне. К его контролю. К нему самому.
Он посмотрел на своих людей. Его взгляд был тяжелым, несущим приказ.
— Она становится приоритетом номер один. Круглосуточное наблюдение. Каждый шаг. Каждая встреча. Каждое слово. Найти рычаги. Что ее держит здесь? Страх? Долг? Чувство к нему? — Он произнес последнее слово с ледяным презрением. — Неважно. Найдите слабое место. То, на что она откликнется. То, что заставит ее дрогнуть, совершить ошибку, побежать… или крикнуть о помощи.
Его агенты молча кивнули. Они понимали. Это была не просто слежка. Это была охота. И приманка была выбрана.
— Он попытается ее защитить, — продолжал Тарек, его голос стал еще тише, еще опаснее. — Он будет метаться. Он совершит ошибку. Раскроется. Или… он бросит ее. Что тоже будет ошибкой. Дома Доминионов, какие бы они не были, не прощают предательства. В любом случае… он проиграет.
Он поднялся из-за стола. Его фигура в черном казалась еще выше, еще более зловещей в полумраке кабинета.
— Эта девочка что-то ищет, — произнес он загадочно. — Не мешайте ей. Наблюдайте. Ждите моего сигнала. — Он подошел к окну, глядя на ночной силуэт той самой Башни, увенчанный шпилем, отражающим лунный свет, как гигантское лезвие. — И помните: цель – не просто поймать мышь. Цель – выманить кота из укрытия. Заставить его прыгнуть в капкан ради своей… драгоценной мышки.
Он обернулся к ним, его лицо в тени было нечитаемо, но в глазах горел холодный огонь абсолютной уверенности.
— Найдите слабое место, — повторил он свою финальную команду, и каждое слово звучало как приговор. — Уверен, оно бьётся в груди этой девчонки. Выпустите наружу. И мы схватим их обоих.