Девушка тихо смеется.
— Да, это необычно, и нам действительно пришлось перенести некоторые заказы для постоянных клиентов, но все в порядке. Как я могу к вам обращаться?
— Боюсь, еще один мистер Фокс. Джейк, который вызвал вас — мой брат.
— Все понятно, — девушка не продолжает разговор, и мне нравится ее сдержанность.
— Ну, — предлагаю я, взмахнув рукой. — Тогда начинайте. У вас есть номер моего мобильного, если потребуется связаться со мной?
— Да, и тот, и другой, мистер Фокс. Если вам нужно идти, то не переживайте. Мы справимся.
— Отлично, — говорю я с излишней веселостью. — Тогда мы с братом пойдём.
Когда девушка и ее сотрудники выходят в холл и начинают осматривать первый этаж, я поворачиваюсь и приношу очередные извинения.
— Извините за состояние дома. Тут настоящая дыра.
Ее гортанный смех вызывает мою улыбку.
— Ничего страшного, мистер Фокс. Предоставьте это нам.
Я слегка салютую девушке и поднимаюсь вверх по лестнице, все это время ощущая на себе ее взгляд.
До Флинна я бы попытался затащить красотку в свою постель. Она точно в моем вкусе. Вернее, была. И ключевые слова здесь — «до Флинна».
Но это не значит, что я не могу оценить привлекательного работника клининговой компании; всего лишь оценка по достоинству — насколько такое вообще возможно.
Когда добираюсь до верхней ступеньки, из своей спальни выходит Нейт, который выглядит гораздо более собранным, чем я предполагал, и у меня снова срабатывает чувство тревоги.
Брат смотрит на меня, и наши взгляды сталкиваются друг с другом. Его глаза уже не такие красные, как час назад.
Должно быть, Нейт понимает, о чем я думаю, судя по выражению моего лица, потому что поджимает губы и выдавливает:
— Капли для глаз и кофеин в таблетках творят чудеса.
Я молчу, потому что не уверен в его честности.
— Пойдем. Я умираю от голода, — Нейт протискивается мимо меня и быстро спускается по лестнице, оставляя меня стоять в ступоре.
Догоняю его у входной двери и замечаю, что Нейт робко поглядывает на уборщиков, которые несут столько чистящих средств, что хватило бы продезинфицировать целую больницу.
Но взгляд брата быстро меняется, когда тот видит, что я почти подошел.
— Рядом с клубом есть приличное кафе. Поедем на моей машине. Я сам сяду за руль.
— Нет не сядешь, я вызову такси.
Нейт пыхтит и шагает к гаражу, нажимая на брелок на своем ключе, чтобы открыть большую рольставню.
— Я серьезно, Нейт. Ты определенно еще не протрезвел. А я пока не готов умирать. И тебе не советую.
Поднимаясь, рольставня тихо поскрипывает, и я с удивлением обнаруживаю, что внутри гаража все чисто, по сравнению с состоянием дома.
Нейт делает шаг к своему классическому кабриолету Mercedes 450 SL, но затем останавливается и на секунду замирает. Потом поворачивается и без предупреждения бросает мне ключи.
Я ловлю их прежде, чем они успевают попасть мне в лицо. Нейт забирается на пассажирское сиденье, и до меня доносится его бурчание:
— Ну давай, блядь, веди.
На мгновение я закрываю глаза и молю Бога дать мне сил. Затем пробираюсь к водительской двери, открываю ее и сажусь за руль.
Прежде чем завести машину, я вставляю ключ в замок зажигания и поворачиваюсь к брату.
— Я тебе не враг, Нейт.
Он поджимает губы, но, в конце концов, кивает, прежде чем надеть темные очки.
Я завожу старинную машину и осторожно выезжаю из гаража на главную улицу.
— Куда ехать? — кричу я, перекрывая шум ветра и направляясь в сторону «Аксида» и «Авроры».
— Припаркуйся у клуба. Кафе находится через дорогу.
Нейт больше не дает никаких указаний, и остаток двадцатиминутного путешествия проходит в молчании.
Я возражаю, пытаясь завязать с ним разговор, но, когда брат включает радио и увеличивает громкость, это все равно что сказать «заткнись», поэтому я умолкаю.
Когда добираюсь до «Аксида» и его сестры «Авроры», Нейт снова нажимает на брелок, и перед нами начинает подниматься рольставня, давая возможность проехать к помещению, которое брат использует вместо подземной парковки.
Здесь достаточно места для десяти машин, но помещение пустует, за исключением автомобиля, который, как я знаю, принадлежит менеджеру клуба, Риан.
Девушка до сих пор водит древний Фиат 500, несмотря на наши подтрунивания о том, что машина напоминает жука.
Я подъезжаю к крошечному, похожему на пузырь, автомобилю и выключаю двигатель.
— Мне нужно зайти внутрь, и кое-что взять, — заявляет Нейт, открывая дверь и не дожидаясь моего ответа.
— Давай сначала поедим, — я выскакиваю из машины в мгновение ока. Если брат сейчас войдет внутрь, мы никогда не поговорим. Хотя похоже, что именно этого ему и хочется.
Я жду, что Нейт проигнорирует меня или, как обычно, отмахнется, но он удивляет меня тем, что меняет направление, и мне приходится бежать за ним, чтобы догнать.
— Послушай, Нейт… — подходя сзади, я кладу руку на плечо брата, отчего тот напрягается. — Какой мне смысл торчать на острове, если ты меня избегаешь?
Нейт делает неуверенные шаги, потом замирает, и я жду очередной вспышки гнева. Но чего точно не ожидаю, так это того, что брат повернется, снимет очки и с явным напряжением в глазах скажет:
— Я хочу поговорить.
Затем он сглатывает и смотрит себе под ноги, и могу сказать честно: я никогда не видел своего старшего брата таким потерянным. Таким разбитым.
— Но что?
— Но если сделаю это, то все окажется правдой.
Задавая вопрос, я чувствую, как морщу лоб:
— Что именно?
Нейт качает головой, снова надевает очки и поворачивается, чтобы уйти.
— Нейт! — кричу я ему в спину. — Что окажется правдой?
Брат снова останавливается. Его плечи опускаются, и он поворачивается ко мне лицом.
Я не вижу глаз Нейта, но мне и не нужно, потому что его голос говорит сам за себя.
— Все то, что она сказала обо мне перед отъездом.
— Кто? — я нахожусь в замешательстве, но затем меня осеняет. — Лив?
Брат отрывисто кивает.
— Что она тебе сказала?
— Это не имеет значения, — говорит он, отмахиваясь от меня. — Единственное, что могу сказать — меня от всего этого тошнит.
Печально улыбаясь, Нейт поворачивается и медленно выходит на солнечный свет, оставляя меня в недоумении от того немногого, чем он поделился.
У всех нас было чувство, что срыв Нейта как-то связан с Лив, но поскольку они расстались почти год назад, и ему потребовалось столько времени, чтобы пойти под откос, мы посчитали, что, вероятно, могло произойти что-то еще.
Почему именно те, кого мы так любим, способны разрушить нашу жизнь?
Я наблюдал это с Джошем, когда тот потерял Лору, и вот теперь с Нейтом.
На ум приходят размышления о том, почему любовь должна быть такой жестокой.
А потом мои мысли переходят к Флинну, и я кое-что понимаю. Не имеет значения, как часто нас использует в качестве боксерской груши — мы с радостью примем удары, а также неизбежный нокаут, пока у нас есть любовь, способная исцелить боль.
Только для Нейта нет лекарства, чтобы успокоить его боль, нет швов, чтобы закрыть его порезы, и он использует алкоголь и наркотики, как крайне неэффективный пластырь.