Облако постепенно исчезло и лед от тепла костра чуть - чуть растаял. Рана затянулась, будто никогда и не было. Наконец подбежав, девушка хлопнула по щекам, но Хан только хрюкнул, продолжая спать.
-Ну все в порядке, а я уж думала погиб, так рисковать я бы не стала, лед вед ужасная стихия и если - бы что - то пошло не так, отец мог бы превратиться в кусок прозрачной воды...
Неожиданно сзади кто-то зашуршал в кустах. От испуга Ночь схватилась за палку, если это Лавр, палка эффективнее, чем магия.
-Кто здесь? - дрожа, спросила Ночь, замахиваясь оружием.
-Не пугайся дивчина, можешь называть меня Лешим. - кто-то ответил добрым, но хитроватым голосом.
Тут же из-под ёлки вышел огромный мужичина в рубахе, лаптях и штанах, как сотню лет назад. Подойдя ближе, Ночь увидела ярко рыжую бороду по пояс и такую же копну волос.
-Дозволь погреться у твоего костра, а то совсем продрог на прогулке. - хитро прищурился.
-Конечно дедушка. - Гостеприимно пригласила ведьма.
-Спасибо внучка, ты местная что ли? - спросил, доставая из кармана табакерку.
-Здесь не далеко деревушка одна.
-А... деревенская, только чего-то ты на ведьму смахиваешь? - спросил, бесхитростно открывая берестяную коробочку.
-А что, это запрещено?
-Нет, просто ведьм не люблю.
Выставив вперед ладошку, Ночь приготовилась метнуть фаэрбол.
-Ну-ну, ты меня этим не пугай. - взмахнул рукой, и на Ночь с хрустом обрушилась огромная ива, стоящая неподалеку.
Из-под ствола Ночь успела отпрыгнуть, но вот ветки задели мощно, сбив с ног, и придавили. Выбраться точно ни как, ей стало казаться, что чем больше барахтается, тем сильнее запутывается, дышать нормально уже не могла, грудь и горло сдавлены, почти до предела. Еще несколько минут и колдунья по имени Ночь навсегда исчезнет из этой жизни.
-Так, так, хорошо. - потирая ладони, улыбался Леший, искоса поглядывая на барахтанье.
-Оставь её. - кто - то громогласно приказал.
Словно ниоткуда вырос за спиной у Лешего.
-О, а я то и не узнал, друг старинный. - Обернувшись, заулыбался царь леса.
-Да ну? Когда это я другом стал? Вот как ты с гостями поступаешь? Помнится последний раз, ты отобрал все у меня. - присел напротив Хан.
-Ну, так игра есть игра. - Достав колоду карт, стал вертеть в руках. - не желаешь сыграть? - протягивая колоду, насмешливо спросил.
-А чего нет, можно. - принял колоду Хан. - Только вот во что?
-Знамо во что, дурочка конечно, только, чур, на интерес. - уверенно предложил.
-Годится, только интерес таков, выигрываешь - ты получаешь мою дочь, а если я - ты рассказываешь все, что знаешь о Лавре.
-Это ты что, все еще ищешь его?
-Ищу. - хитро прищурился колдун. - Так что, по рукам?
-Его почитай лет двести как ищут...
-Знаю.
-И никто найти не сподобился...
-И это я знаю. - пристально посмотрел Лешему в глаза.
-А давай. - махнул рукой лесной хозяин.
-Дочку распутай...
-А не убежит? - недоверчиво поднял бровь Леший.
-За это не переживай.
-В туже секунду дерево вернулось на прежнее место, и Ночь почти без сознания закашлялась, глубоко вдохнула.
-Это что, вы на мою жизнь собрались играть? - поднимаясь на ноги, презрительно спросила.
Но её уже, ни кто не воспринимал, двое старых приятелей полностью погрузились в игру. Не услышав ответа, Ночь решила побыть в одиночестве. Расстроенная и злая, ей уж никак не хотелось задохнуться в объятьях ивы.
Отойдя метров на триста, присела на поваленное дерево у самого берега, поджав ноги и положив подбородок на колени.
Огромная желтая луна отражалась в воде и по ней, по воле ветра, пробегала мелкая рябь. Ночь смотрела, не отводя взгляда, и мысли потихоньку складывались.
Совсем отец сбрендил: решил от меня избавится, с шулером сел играть. Да неужели действительно моей погибели желает? Да нет же, не такой он, все-таки родная кровь, не пожелает же он своему отпрыску умереть? Или может? Но тогда почему давно от меня не избавился, еще в детстве? Да нет, ему сейчас помощь нужна и от меня он больше зависит, чем я от него или нет? Ну да, ноги ведь изранены. Так нет, он уже вылечил их. Но зачем он все, же сел играть? Да, я понимаю, про Лавра необходимо узнать как можно больше, но ведь не таким путем. Все-таки он, наверное, что-то задумал, Хан никогда не повторяет чужих ошибок, а тем более своих сам, ведь учил меня.
Так Ночь просидела у реки несколько часов, понемногу успокаиваясь. Сон совсем не шел на ум, но ближе к утру глаза сами начали закрываться.
Оказавшись в воде, тут же вскочила, не понимая, что произошло, вытерев лицо ладошками, вспомнила, что заснула, но через секунду холодная вода прогнала сон, продрогнув от холодной ванны, чуть ли - не до костей, больше не могла оставаться в одиночестве, да и тепло костра вдалеке манило красными языками.
Еще метров за тридцать Ночь услышала громкие возгласы и прерывистый смех. Ёжась от холода, уселась у костра, стала вслушиваться в разговор.