- Да, - призналась она. - Побудь со мной немного до прихода гостей.
- Доченька, - улыбнулась мама. - Ты уже такая взрослая.
- Мама, а как ты познакомилась с папой?
- Точно также. Он увидел меня где-то на улице, я уж и не помню, где именно. Навел справки, а потом пришел к отцу договариваться о помолвке.
- По-другому не бывает?
- Ты же знаешь, что почти все так женятся.
- А что ты почувствовала, когда увидела его впервые?
- Что почувствовала? - мать на минуту задумалась. - Не знаю. Конечно, я нервничала - это естественно. Еле осмелилась поднять на него глаза.
- А когда ты влюбилась в папу?
- Дочка, что за вопросы?
- Ну скажи... Ведь когда мужчина и женщина женятся, они должны быть влюблены друг в друга.
- Вовсе необязательно. Кто вбил тебе в голову эти глупости? Чувства рождаются в совместной жизни. Первое время я не испытывала к твоему отцу чего-то особенного - просто знала, что он хороший, честный человек, который хочет на мне жениться. И сейчас я очень благодарна своим родителям за то, что они помогли мне сделать правильный выбор. А еще я безмерно благодарна Аллаху, что он не послал мне такого испытания, как любовь к неподходящему человеку.
- Но, мама... это совсем другое. Разве тебе никогда не хотелось испытать чего-то необыкновенного?
- Мона, - мать посмотрела на нее с беспокойством, - иногда я тебя совершенно не понимаю.
- Но ведь это так естественно, - Мона опустила голову. - Что плохого в том, чтобы мечтать?
- Дочка, я мало что знаю о любви, - призналась мать. - И тебе советую выкинуть из головы эти глупости, - чем раньше, тем лучше. Если хочешь знать, я никогда не испытывала тех чувств, как женщины в кино. И слава Богу! Любовь толкает человека на безумства, а с твоим отцом я прожила хорошую спокойную жизнь, и желаю тебе того же. Ахмед - очень хороший человек: религиозный, порядочный, обеспеченный, - даст Бог, он станет тебе прекрасным мужем.
- Откуда ты знаешь?
- Отец уже навел справки, - пояснила мать. - Не стал ждать официального предложения.
- Нет, откуда ты знаешь, как сложится наш брак?
- Это известно лишь Аллаху, - мать погладила Мону по голове. - Но я верю, что все будет хорошо. Женщина просто не может быть несчастна с таким человеком!
- А если я не смогу его полюбить? - вдруг выпалила Мона.
- Ну конечно, вы полюбите друг друга, - воскликнула мать. - Дочка, ты еще слишком молода и впечатлительна. Ты не знаешь, из чего складывается счастливый брак, а я знаю. Совершенно необязательно испытывать друг к другу сильные чувства - скорее наоборот. Чувства остынут, и придет разочарование, зато порядочность и честность никуда не денутся. - А эти мысли о любви, - мать осеклась, - просто от неопытности. Вы будете прекрасной парой, и мое сердце будет спокойно за тебя.
- Все готово, - объявила Сумайя, входя в комнату.
- Ну, я вас оставлю. Пойду на кухню, - мать по очереди поцеловала дочерей и тихо вышла из комнаты.
- Что с тобой, Мона? - спросила Сумайя, присаживаясь на край кровати. - Ты не выглядишь счастливой.
- Я вовсе не чувствую себя счастливой, - призналась Мона.
- Все изменится, когда вы станете женихом и невестой. Он подарит тебе много золота! Ой! Ты слышала?
- Что?
-Машина! К дому подъехала машина! - Сумайя вскочила и опрометью кинулась к окну. - Это они!
Тут же раздался стук в дверь. Мона побледнела.
- Приехали, - тихо доложил Омар, приоткрыв дверь.
- Иди, иди, - замахала руками Сумайя. - Мы уже знаем.
- Через пять минут спускайтесь, только тихо.
Глава 2. Мактуб
Взявшись за руки, сестры аккуратно подошли к двери. Снизу доносился неясный шум, но расслышать что-либо не получалось. Через несколько минут стало понятно, что гости переместились в гостиную, и Мона с Сумайей решились спуститься вниз. Вскоре дверь приоткрылась, и оттуда вышла мать.
- Хорошо, что вы здесь. Мона, принеси сок. А ты, Сумайя, помоги сестре.
Мона чувствовала, как дрожат ее руки. В конце концов Сумайя отобрала у нее кувшин.
- Я сама налью и донесу до двери. А ты уж, пожалуйста, постарайся не споткнуться и не пролить сок на жениха.
- Постараюсь, - прошептала Мона и залпом выпила стакан. - У меня в горле пересохло.
- Не бойся. Я буду рядом. Мы войдем, поздороваемся, поставим поднос на стол и сядем на свободный диван. Хорошо? И не слишком пялься на жениха, - инструктировала сестру Сумайя.
На ватных ногах Мона дошла до двери, взяла поднос у Сумайи и постаралась унять дрожь в руках.
Шаг, еще шаг. Вот и они. Перед глазами у нее все плыло, девушка с трудом могла разглядеть лица гостей. Ахмед показался ей вполне приятным, хоть и не слишком юным. Вроде мать говорила, ему немного за тридцать? Этот высокий худой мужчина с крупными чертами лица не пробудил в ней никаких эмоций. Мона несколько секунд смотрела на него и прислушивалась к своим чувствам, но внутри было пусто.