"Должно быть, сейчас мне слишком страшно, - успокаивала себя Мона. - Пожалуй, никогда в жизни я так не боялась. Со временем я его полюблю. Все говорят, что это случится, - значит, так и будет".
Рядом с Ахмедом сидела пожилая женщина во всем черном. От ее пристального взгляда Моне стала не по себе.
Пауза затянулась. Опомнившись, Мона поняла, что продолжает стоять перед гостями с подносом в руках. Она покраснела, пробормотала приветствие и, поставив напитки на стол, быстро села на диван к Сумайе.
Потек неспешный разговор,в котором женщины почти не принимали участия. Мона сидела, опустив глаза в пол, и лишь изредка осмеливалась посмотреть на гостей. Ее взгляд как магнитом притягивало к Ахмеду, в голове царила полная неразбериха. Неужели этот мужчина станет ее мужем?
- Ты заканчиваешь школу? - внезапно обратилась к ней будущая свекровь.
- Да, танта, (Танта - обращение к женщине старшего возраста, не являющейся родственницей (егип.диалект) - прим.авт.) - еле слышно прошептала Мона.
- И как ты учишься?
- Хорошо.
- Она прекрасно успевает по всем предметам, - вмешался отец. - Но продолжать обучение не будет. Для женщины главное - это создание семьи.
- Я очень рада, что Вы так думаете, - удовлетворенно кивнула мать Ахмеда. - Наша семья тоже придерживается традиций. Когда женщина работает, это создает проблемы для ее брака.
- Мона очень хорошая девочка, - продолжал отец. - Она религиозна и послушна. Мы приложили много усилий, чтобы воспитать детей в духе Ислама.
- Вам повезло, - Аллах наградил Вас большой семьей. Я всегда мечтала иметь двух сыновей и двух дочерей. Но на все Божья воля - у меня есть только Ахмед. - С этими словами она достала платок и промокнула глаза. - Мой муж рано умер, я больше не выходила замуж и посвятила себя воспитанию сына.
- На все воля Аллаха, - откликнулся отец Моны.
- Сейчас Ахмеду пора жениться, - продолжала она. - Мы не гонимся за богатым приданым, - мой сын хорошо зарабатывает и способен обеспечить семью. Порядочность, религиозность невесты - вот то, что дороже золота.
- Прекрасные слова. Ахмед, Вы работаете в Дубае?
- Да, - ответил он, и Мона вновь против воли подняла глаза. - Я инженер и уже пять лет работаю в Эмиратах.
- Говорят, там очень красиво, - слова вырвались помимо ее воли. Мона прикусила язык, но было уже поздно. Все окружающие смотрели на нее, а сидящая рядом Сумайя крепко стиснула руку сестры. Мона покраснела и снова опустила глаза.
- Да, в Дубае очень красиво, - вежливо согласился Ахмед.
- Ну что же, - откашлялся отец. - Я предлагаю ненадолго оставить Ахмеда и Мону, дать им возможность пообщаться.
Все закивали и гурьбой вышли в холл. В соответствии с обычаями дверь оставили приоткрытой. Мона оцепенела от страха. Боже, о чем с ним говорить?
Ахмед сидел на соседнем диване и тоже казался смущенным. Внезапно Моне стало смешно. Хорошо же они смотрятся со стороны! Ладно она, - ей всего семнадцать. Но Ахмед взрослый мужчина, - неужели он никогда не оставался с девушкой наедине?
Молчание затянулось. Мона не выдержала первой.
- Мама сказала, что ты видел меня на свадьбе? - брякнула она первое, что пришло ей в голову.
- Да, - ответил Ахмед и, откашлявшись, перешел к делу. - Понимаешь, я в Каире ненадолго, но хочу найти невесту.
Мона глубокомысленно кивнула.
- Можешь рассказать немного о себе?
- Конечно. Я инженер, работаю в Дубае.
- Это я знаю. Ты единственный ребенок в семье?
- Да.
- И где вы живете?
- В Рехабе (Рехаб - район в предместьях Каира - прим.авт.). Пока что я живу с мамой. То есть останавливаюсь у мамы, когда приезжаю в отпуск. Но я уже начал искать собственную квартиру.
Мона снова кивнула. Повисла пауза.
- А ты?
- Я живу самой обычной жизнью, - признала Мона. - Заканчиваю школу. Всю жизнь провела в этой деревне.
- У вас большая семья.
- Да, у меня два брата и сестра.
- Я всегда мечтал иметь много детей, - сказал Ахмед.
- Да. Очень хорошо, когда в доме много детей, - автоматически согласилась Мона и тут же разозлилась на себя. Что за спектакль? Может быть, сказать ему правду? Признаться, что мечтает о продолжении учебы и о карьере журналистки? Что она пока слишком молода, чтобы всерьез думать о детях?
- Конечно же, я люблю детей, - застенчиво сказала Мона. - Но пока что не представляю себя в роли матери.
- Это придет со временем. Сколько тебе лет - шестнадцать?
- Семнадцать.
- И... что ты любишь? Чем занимаешься в свободное время?
- Всем понемногу. Делаю уроки, помогаю матери по хозяйству, читаю, разговариваю с подругами. А ты?