Что происходило на уроках, Мона не запомнила. Сразу после занятий она решительно сказала сестре, что ей надо навестить Линду, и убежала, не слушая ее возражений.
- Я так и знала, что это ты, - приветливо улыбнулась Линда. - Заходи.
- Мы помолвлены, - выдохнула Мона. - Вчера читали Фатху.
- Поздравляю!
- Спасибо. Не нальешь воды?
- Конечно. Только тише - Карим спит. - Линда поставила перед Моной стакан с холодной водой и села напротив. - Как все прошло?
- Быстро, - призналась Мона. - Я и опомниться не успела. Думала, мы поговорим, даже темы для беседы составила. А он сразу спросил, согласна ли я на помолвку. Я так растерялось...
- Бедняжка, - вздохнула Линда.
- А теперь все уже знают, - продолжила жаловаться Мона. - Соседи, друзья в школе. Отец обзванивает родных, мать готовится к празднику. Сегодня вечером идем выбирать платье.
- Что-то не вижу особой радости, - заметила Линда.
- Все уверены, что я должна быть безумно счастлива. А мне страшно. Мы же с ним почти не знакомы!
- Так, успокойся. Возьми себя в руки. Ты пока не замуж выходишь. Потом он вернется в Эмираты, так?
- Наверное. Я даже не спросила. Ну раз Ахмед здесь в отпуске, значит так.
- Главное - ничего не бойся. Сколько будет длиться помолвка?
- Не знаю. Но точно больше года. Ах, Линда, я совсем ничего не знаю!
- Успокойся. В любом случае, впереди много времени. Никто тебя против воли замуж не выдает, слышишь?
- Ты не слышала, как отец говорит об Ахмеде. Если я откажусь от свадьбы, он мне не простит. Линда, все так сложно...
- Все очень просто. Главное, что у тебя много времени на размышления. И еще - не забывай, что есть выбор. Родители никуда не денутся, на то они и родители. Не захочешь выходить замуж - разорвешь помолвку, и все. Такое случается сплошь и рядом.
- Ты думаешь? - спросила Мона неуверенно.
- Я не думаю, я знаю. Ты нервничаешь, но это скоро пройдет.
Несколько минут они сидели в молчании.
- Спасибо, - сказала Мона. - Что бы я без тебя делала? Дома я уже боюсь заикаться о своих сомнениях. Они не понимают, откуда такие мысли.
- Не думай об этом сейчас, - посоветовала Линда. - Пусть будет помолвка. А дальше ты сама решишь, выходить за него замуж или нет.
Следующие дни Мона послушно играла роль счастливой невесты. Она не возражала против платья, найденного матерью, не принимала участие в выборе места торжества и почти не глядя покупала золото. Отец был так доволен, что решил отметить помолвку в кафе - по традиции все затраты на это мероприятие ложились на семью невесты.
- Надо показать Ахмеду, что мы не нищие, - отмахнулся он на возражения жены.
Моне было все равно. В их деревне помолвки обычно отмечали на улице, и ей совершенно не хотелось лишнего пафоса, но спорить с отцом она не решилась. Все эти дни ее постоянно окружали люди - к вечеру Моне хотелось запереться в комнате и хоть немного побыть одной, тем более что деталями предстоящей помолвки она совершенно не интересовалась. С каждым днем Мона все больше чувствовала себя вовлеченной в какой-то гигантский водоворот - не имея сил сопротивляться, девушка решила отдаться на волю течения и вынести все, что уготовано ей судьбой.
Настал день торжества. В доме с утра толпились люди; мать смахивала слезы, Сумайя развлекала гостей. Мона, одетая в пышно-розовое платье и впервые в жизни буквально обвешанная золотом, вежливо улыбалась и односложно отвечала на поздравления гостей. Вечером она послушно отсидела несколько часов в кафе; оглушающая музыка и постоянные поздравления знакомых и малознакомых людей отвлекали ее от неприятных мыслей. Ахмед был рядом, и молодые люди весь вечер украдкой поглядывали друг на друга.
Ночью у Моны едва хватило сил раздеться и лечь в кровать; она чувствовала себя абсолютно разбитой.
- Ты теперь невеста, - возбужденно шептала Сумайя. - Каково это?
- Не знаю, - лениво отвечала Мона, мечтая, чтобы ее оставили в покое.
- Разве ты не счастлива?
- Я не чувствую ничего, кроме усталости, - честно призналась Мона, проваливаясь в сон.
После помолвки Ахмед несколько раз приходил к ним в дом; два раза он приглашал ее на прогулку по городу. Мона по-прежнему стеснялась и робела в его присутствии - жених, как ей казалось, чувствовал то же самое. После помолвки они могли общаться более свободно; это как бы оправдывало их общение в глазах окружающих, но не снимало напряженности между молодыми.
неизменно продумывала список тем для разговора, и иногда у них получалась довольно связная беседа; порой они подолгу молчали, думая каждый о своем. Мона гнала от себя мысли о том, что скоро ей предстоит стать женой этого человека и провести с ним остаток своих дней, между тем она решительно не могла придумать причину для разрыва помолвки. Родители разве что не молились на Ахмеда, подруги завидовали, соседи обсуждали, - и все в один голос твердили, что ей страшно повезло. Умом Мона и сама понимала, что Ахмед - хорошая партия для такой девушки, как она. Будь он женихом любой ее подруги, Мона сама советовала бы ей не упускать столь удачного шанса; вот только Ахмед был ее собственным женихом, и вопреки доводам разума она не ощущала ничего похожего на любовь к этому человеку.